치매와 공황장애 증상 구별 방법은?

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• 실시간 고민 해결사

  닥터나우 AI

  8시간 전

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  갑작스럽게 어머니가 사람을 못 알아보시고 헛것까지 보인다고 하시니 얼마나 놀라고 답답하실지 충분히 이해가 됩니다. 말씀해주신 증상은 공황장애보다는 다른 원인을 먼저 의심해봐야 할 가능성이 높은데, 치매와 공황장애의 차이점부터 사고 이후 나타난 증상이 의미할 수 있는 바를 하나씩 짚어드릴게요.

  공황장애와 치매, 증상의 양상이 다릅니다

  공황장애는 특별한 이유 없이 갑작스럽게 극도의 불안과 공포가 몰려오는 '공황발작'이 특징입니다. 두근거림, 호흡곤란, 흉통, 어지러움, 손발 저림, 죽을 것 같은 공포 등이 나타나지만, 의식이나 사람을 알아보는 인지 기능 자체는 명료하게 유지됩니다. 즉 공황장애만으로는 사람을 못 알아보거나 헛것을 보는 증상이 생기지 않습니다.

  반면 치매는 기억력, 판단력, 언어 능력 등이 서서히 저하되는 질환으로, 보통 수개월~수년에 걸쳐 점진적으로 진행됩니다. 치매가 진행되면 가까운 사람을 못 알아보거나 환각(헛것을 봄)이 동반될 수 있지만, 이는 대개 질환이 어느 정도 진행된 이후에 나타나는 경우가 많습니다.

  사고 이후 갑자기 나타난 증상이라면 다른 원인을 먼저 의심해야 합니다

  어머니의 경우 사고 이후 갑자기 사람을 못 알아보고 환각까지 동반되었다고 하셨는데, 이는 공황장애나 전형적인 치매보다는 다음과 같은 가능성을 먼저 확인해야 하는 상황입니다.

  • 두부 외상으로 인한 뇌손상(뇌출혈, 뇌진탕 등): 사고로 머리에 충격이 있었다면 뇌 영상검사(CT, MRI)로 반드시 확인이 필요합니다.
  • 섬망(급성 혼동 상태): 고령의 어르신이 사고, 통증, 감염, 탈수, 약물 등의 영향으로 짧은 시간 안에 의식이 혼탁해지고 사람을 못 알아보거나 환각을 보는 상태가 나타날 수 있습니다. 섬망은 원인을 찾아 치료하면 회복이 가능한 경우가 많아 신속한 진단이 중요합니다.
  • 뇌졸중(중풍): 사고와 무관하게 혹은 사고를 계기로 뇌혈관 문제가 함께 발생했을 가능성도 배제할 수 없습니다.

  이런 상태는 공황장애로 볼 수 없으며, 방치하면 위험할 수 있는 응급 상황일 가능성이 있습니다.

  검사를 거부하실 때는 어떻게 대처해야 할까요

  인지 기능이 혼란스러운 상태에서는 병원이나 검사 자체를 낯설고 위협적으로 느껴 거부 반응을 보이는 경우가 흔합니다. 이는 치매나 섬망 환자에게서 자주 나타나는 행동이며, 이것만으로 공황장애라고 판단할 근거는 되지 않습니다.

  • 가능하면 보호자가 동행해서 어머니가 안심할 수 있는 환경을 만들어 주세요.
  • 증상이 갑작스럽고 심하다면(사람을 전혀 못 알아보거나 의식이 흐려지는 정도라면) 응급실 방문을 고려하시는 것이 안전합니다.
  • 응급 상황이 아니라면 신경과에서 뇌 영상검사와 인지기능검사를, 증상이 반복되면 정신건강의학과 진료도 함께 고려해 원인을 감별하는 것이 필요합니다.

  지금 상황은 글만으로 정확히 공황장애인지 치매인지 섬망인지 단정할 수 없는 만큼, 가급적 빠르게 병원 진료를 통해 원인을 확인하시길 권해드립니다. 어머니와 질문자님 모두 많이 힘드시겠지만, 정확한 원인을 찾는 것이 가장 우선입니다.

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