허리통증이 심하면 언제 수술해야 하나요?

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  닥터나우 AI

  2026.09.20

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  허리 통증으로 언제 수술을 고려해야 하는지 고민이 많으실 것 같아요. 통증의 정도만으로 수술 여부가 결정되는 것은 아니고, 신경학적 손상 여부와 보존적 치료에 대한 반응이 더 중요한 기준이 됩니다. 어떤 상황에서 수술을 고려하는지 하나씩 살펴볼게요.

  수술을 고려하게 되는 상황

  허리 디스크나 척추관 협착증 등으로 인한 통증은 대부분 약물치료, 물리치료, 주사치료(신경차단술 등) 같은 보존적 치료로 먼저 접근합니다. 다음과 같은 경우에는 수술적 치료가 필요할 가능성이 높아집니다.

  • 다리 힘이 눈에 띄게 약해지거나(발목이나 발가락을 들어 올리기 어려운 등) 마비 증상이 나타나는 경우
  • 대소변 조절이 안 되거나 회음부 감각이 이상해지는 마미증후군 증상이 나타나는 경우 (이 경우는 응급 수술이 필요할 수 있습니다)
  • 극심한 통증이 마약성 진통제로도 조절되지 않는 경우
  • 신경차단술 등 시술을 여러 차례 시도했음에도 효과가 없거나 통증이 반복적으로 재발하는 경우
  • 다리 저림, 감각 저하가 수개월 이상 지속되며 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 경우
  • MRI 등 영상검사에서 신경을 심하게 압박하는 소견이 확인되고, 이 소견이 증상과 일치하는 경우

  단순히 "통증이 몇 점 이상이면 수술"이라는 정량적 기준은 없습니다. 통증 강도보다는 다리 힘 빠짐이나 배뇨·배변 장애 같은 신경학적 증상의 동반 여부, 그리고 보존적 치료를 충분히 시도했는데도 개선이 없는지가 더 중요한 판단 기준이 됩니다.

  보존적 치료 중 주의해서 지켜봐야 할 점

  지금 통증 조절을 위해 재활치료나 약물치료를 하고 계시다면, 아래와 같은 변화가 있는지 주기적으로 확인해 보시는 것이 좋습니다.

  • 저림이 종아리 아래, 발까지 내려가는지 여부
  • 다리에 힘이 빠지는 느낌이 새로 생기거나 심해지는지
  • 통증으로 걷는 거리나 앉아 있는 시간이 점점 줄어드는지
  • 소변이나 대변 조절에 이상이 생기는지 (이 증상이 생기면 바로 응급실 방문이 필요합니다)

  이런 변화 없이 통증이 서서히 완화되는 추세라면 보존적 치료를 좀 더 유지해볼 수 있지만, 통증이 정체되거나 위와 같은 신경학적 증상이 새로 나타난다면 정형외과나 신경외과에서 다시 평가를 받아보시는 것이 필요합니다. 수술 여부는 통증 점수 하나로 결정되지 않고, 진료를 담당하는 전문의가 영상 소견과 신경학적 검사 결과를 종합해 판단하는 부분이니, 현재 다니시는 병원에서 정기적으로 경과를 확인받으시길 권해드려요.

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