질이 가렵고 따갑다면? 갱년기 여성 건강의 숨은 적, 위축성 질염 증상부터 치료까지

폐경이 찾아오면 여성 호르몬인 에스트로겐이 감소하면서 다양한 신체 변화가 일어나요. 그중 하나가 바로 위축성 질염이에요. 폐경기 여성의 약 40% 이상이 경험하는 위축성 질염은 중년 여성의 일상생활과 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있어 치료와 관리가 필요해요. 오늘은 위축성 질염의 원인, 증상, 치료법, 예방법에 대해 알아볼게요.

위축성 질염이란?

위축성 질염은 폐경 이후 여성호르몬인 에스트로겐 감소로 인해 질점막이 얇아지고 건조해지면서 염증이 생기는 질환이에요. 보통 폐경 후 여성에게 나타나지만 출산 후, 난소 제거 수술 후, 항암 치료를 받은 여성에게도 발생할 수 있어요.

위축성 질염의 원인

1. 에스트로겐 감소 : 폐경, 출산 후, 난소 제거 수술, 항암 치료 등의 원인으로 에스트로겐이 감소하면 질 점막이 얇아지고 윤활액 생성이 줄어들며 건조해져요.
2. 질 내 유산균 감소 : 유익균이 줄어들면서 질 내 산도(pH)가 높아지고 감염에 취약해져요.
3. 혈류 감소 : 폐경 후 질 조직으로 가는 혈류량이 줄어들면서 위축이 발생해요.
4. 면역력 저하 : 나이가 들면서 면역력이 약해지면 질염이 더 자주 발생할 수 있어요.

위축성 질염 증상은?

아래의 증상이 나타난다면 위축성 질염을 의심해 보고 적절한 치료를 받아보는 것이 좋아요.

1. 질 건조증 : 질 내부가 건조하고 당기는 느낌이 들어요.
2. 가려움, 따가움, 화끈거림 : 질 점막이 얇아지면서 가벼운 자극에도 불편함을 느껴요.
3. 성교통 : 질 내 분비물이 줄어 성관계 시 통증이 발생할 수 있어요.
4. 빈뇨, 배뇨통 : 질과 요도의 점막이 약해지면서 소변을 자주 보거나 배뇨 시 통증이 느껴질 수 있어요.
5. 반복적인 질염, 요로 감염 : 질 내 유산균 감소로 인해 세균 감염이 쉬워져요.
6. 질 출혈 : 점막이 얇아져 작은 자극에도 출혈이 생길 수 있어요.

위축성 질염 진단 방법은?

1. 폐경 여부, 약물 사용, 증상 등에 대해 의사가 문진을 통해 확인해요.
2. 질과 외음부의 상태를 직접 확인해요. 위축성 질염이 있는 경우 질 점막이 창백하고, 피부가 얇아지며, 피부 주름이 감소하고, 발적과 염증, 건조함이 관찰될 수 있어요.
3. 분비물을 채취하여 검사를 하거나 질 pH를 측정 해 볼 수 있어요.

위축성 질염 치료법은?

1) 여성 호르몬 치료 (에스트로겐 치료)

• 질정, 크림 등을 사용하여 국소적으로 여성호르몬(에스트로겐)을 보충하는 방법이에요. 질 점막을 회복시키고 건조증과 가려움증을 개선하는 효과가 있어요.
• 전신 호르몬 요법(HRT)은 경구 호르몬제 또는 패치를 통해 전신적으로 에스트로겐을 보충해요. 경구 호르몬 치료제는 심혈관 질환, 자궁근종이 있거나 유방암 위험이 있는 경우 주의해야 해요.

2) 질 보습제 & 윤활제 사용

• 질 보습제를 사용하면 질 점막을 보호하고 장기간 촉촉하게 유지해 줘요.
• 윤활제는 성관계 시 마찰을 줄이고 성교통을 예방해 줘요.

3) 레이저 치료 (FemiLift, MonaLisa Touch)

• 여성호르몬 사용이 어려운 경우, 레이저 치료를 선택할 수 있어요. 질 점막을 자극해 콜라겐 생성을 돕고 질 점막 재생을 촉진해요. FemiLift(페미리프트), MonaLisa Touch(모나리자터치), Viveve(비비브) 등의 장비를 사용하여 시술이 가능해요.

4) 질 유산균 복용

• 질 건강을 위해 락토바실러스 유산균을 포함한 질 유산균을 꾸준히 섭취하면 질 내 유익균을 늘려 질염 예방에 도움을 줘요.

5) 생활습관 개선

• 자극적인 비누 사용을 피하고 면 속옷을 착용하는 것이 좋아요.
• 규칙적인 성생활은 질 건강 유지에 도움을 줄 수 있어요.

위축성 질염 예방법은?

위축성 질염 예방하는 방법

1. 충분한 수분 섭취 : 하루 1.5~2L의 물을 마시면 질 점막이 건조해지는 것을 예방할 수 있어요.
2. 카페인 섭취와 음주 줄이기 : 카페인과 알코올은 몸을 탈수시키기 때문에 질 건조증을 악화할 수 있어요.
3. 규칙적인 성생활 : 혈류 순환을 돕고 질 건강을 유지하는 데 도움이 돼요.
4. 질 세정제 사용 줄이기 : 질 내 유익균을 보호하기 위해 과도한 세정을 피해야 해요.
5. 유산균 섭취 : 프로바이오틱스가 풍부한 음식을 먹거나 질 유산균을 복용하면 질 내 유익균을 유지하는 데 도움이 돼요.

위축성 질염 관련하여 많이 묻는 질문!

Q: 위축성 질염은 폐경기 여성에게만 발생하나요?

A: 아니에요. 폐경기 여성에게 가장 흔하지만 위축성 질염은 모유 수유 중인 여성, 특정 약물을 복용 중인 여성, 난소 제거 수술을 받은 여성 등 에스트로겐 수치가 낮은 모든 여성에게 발생할 수 있어요.

Q: 위축성 질염, 자연적으로 치유되나요?

A: 호르몬 감소가 원인이기 때문에 위축성 질염은 자연적으로 회복되기 어려워요. 여성호르몬 요법이나 보습제 사용 등 적절한 치료가 필요해요. 에스트로겐 수치가 회복되지 않는 한 증상이 계속될 수 있으므로 위축성 질염 의심 증상이 있다면 산부인과를 찾아 적절한 치료를 시작해 주세요.

Q: 위축성 질염 국소 에스트로겐 치료는 안전한가요?

A: 저용량 국소 에스트로겐 치료는 대부분의 여성에게 안전해요. 장기간 사용해도 자궁내막 증식을 유발하지 않는 것으로 나타났어요. 그러나 유방암 병력이 있는 경우 꼭 사용 전에 의사와 상담이 필요해요.

위축성 질염은 폐경 후 여성에게 흔하게 나타나지만, 많은 여성들이 의료진과 상담하지 않는 질환이에요. 하지만 위축성 질염은 방치하면 성교통, 질염, 요로 감염 등 다양한 문제를 유발할 수 있어 증상이 나타난다면 의료진과 적절히 치료 계획을 세우는 것이 중요해요.

더 이상 숨기거나 참지 말고 산부인과 의료진과 적절한 상담을 통해 위축성 질염으로 인한 불편함을 최소화하고 삶의 질을 향상시켜 주세요. 질 건조증이나 성교통이 있다면, 산부인과를 방문해 정확한 진단과 적절한 치료를 받아보는 것이 좋아요.

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