"갑자기 말문이 막힌다면?" 실어증 뜻, 종류, 증상, 원인, 치료 총정리

실어증 뜻

실어증이란 입, 발성 기관, 귀의 외상 없이 뇌의 질환이나 손상으로 인해 언어의 이해 및 표현 능력이 상실된 상태를 의미해요. 유형에 따라 운동 실어증, 감각 실어증, 완전 실어증 등으로 분류할 수 있어요.

실어증 원인

실어증은 언어 기능을 담당하는 뇌의 구조를 침범할 수 있는 모든 병이 원인이 될 수 있어요. 그중에서 가장 흔한 원인은 뇌졸중으로, 정상적으로 생활하던 사람이 갑자기 정상적인 의사소통이 안 된다면 가장 먼저 뇌졸중을 의심해 볼 수 있어요. 또한 언어 기능을 담당하는 뇌 부위에 뇌종양이 발생할 때도 실어증이 나타날 수 있으며, 교통사고 등에 의한 두부 외상, 뇌종양, 뇌염, 치매, 비타민 결핍, 심리적 충격, 정신 질환 등 다양한 원인으로 인해 실어증이 발생할 수 있어요.

실어증 증상

실어증은 정상적인 의사소통을 불가능하게 해요. 예를 들어 묻는 말에 적절한 대답을 못 하고 혼자서 중얼거리거나, 본인은 말을 하고 싶으나 적절한 말이 떠오르지 않아서 말을 못 하는 등의 증상이 나타나요.

대뇌 중에서 감각 영역과 운동 영역은 사람의 언어와 관련된 중요한 역할을 하는데요. 측두엽에 있는 감각 영역은 우리가 귀로 들은 내용을 이해하는 곳이기 때문에 파괴될 시, 우리가 귀로 들은 것을 이해하지 못하게 돼요. 전두엽에 있는 운동 영역은 말을 하기 위해 입이나 후두를 움직이는 명령을 내려주는 곳이기 때문에 손상 시, 입이나 발성 기관이 정상이라도 말을 할 수 없어요. 이 두 곳은 '활모양 다발'로 연결되어 있으며, 뇌에 병이 발생하면 그 부위에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있어요. 실어증의 종류를 알려드릴게요.

1. 운동 실어증 (브로카 실어증)

운동 영역의 손상으로 생기는 언어 상실을 말해요. 감각 영역이 정상이기 때문에 타인의 말을 잘 이해해요. 그러나 운동 영역이 손상되어 자신의 뜻을 표현하지 못해요.

2. 감각 실어증 (베르니케 실어증)

감각 영역의 손상으로 생기는 언어 상실을 말해요. 운동 영역이 정상이므로 자신의 생각을 잘 말할 수 있어요. 하지만 감각 영역이 손상되어 타인의 말을 이해하지 못하고 묻는 말에 동문서답할 수 있어요.

3. 전도성 실어증

활모양 다발의 손상으로 생기는 언어 상실을 말해요. 감각 영역과 운동 영역 모두 정상이기 때문에 자신의 생각을 표현하고 남의 말을 이해할 수 있어요. 하지만 남의 말에 대해서는 동문서답해요. 이해한 것을 말로 옮기는 것에 이상이 생겼기 때문이에요.

4. 완전 실어증

운동 영역, 감각 영역, 활모양 다발 모두 파괴되어 생기는 언어상실증이에요. 타인의 말을 이해하는 능력도, 자신의 생각을 말하기도 어려워요.

실어증 진단

신경과, 재활의학과, 정신건강의학과 방문 시 아래과 같은 진단을 통해 실어증을 판단해요. 이 외에도 혈액 검사, 뇌척수액 검사 등을 진행할 수도 있어요.

1. 언어 기능 문진

언어 기능은 스스로 말하기, 알아듣기, 따라 말하기, 이름 대기, 읽기, 쓰기 이렇게 6개의 언어 기능을 확인하여 이상 유무를 확인할 수 있어요.

2. 영상학적 검사

실어증을 유발할 수 있는 다양한 원인을 감별하기 위해 뇌 CT 혹은 MRI 검사를 진행해 뇌졸중이나 뇌종양의 유무를 비롯한 뇌의 구조적인 이상 유무를 확인해요.

3. 인지 기능 검사

실어증의 양상 및 동반된 인지 기능의 상태를 평가하기 위해 인지 기능 검사를 시행해요. 실어증의 유무, 종류, 뇌의 해당 부위의 이상 유무를 판단할 수 있어요.

실어증 치료

실어증의 치료 방법은 이를 유발한 원인 질환에 따라 달라져요. 원인 질환이 뇌졸중일 경우는 뇌졸중의 재발과 악화를 막기 위해 약물 치료와 식이요법을 시행하게 돼요. 원인 질환이 뇌종양인 경우엔 수술 치료를 통해 병변을 제거할 수 있고, 뇌염일 경우 항바이러스 제제를 투여해야 해요. 더불어 언어 재활 치료나 전기 자극 요법을 통해 언어 기능의 향상을 도울 수 있어요.

뇌 손상에 따른 실어증은 손상의 정도가 가벼울수록, 나이가 어릴수록, 언어 치료의 시작 시기가 빠를수록 그 예후가 좋은 것으로 알려져 있어요. 일반적으로 완치가 어렵고 장기간 치료해야 하는 경우가 많기 때문에 전조 증상이 의심된다면 빠르게 병원에 내원해 진료 받는 걸 권장 드려요.

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