자다가 숨 못 쉬는 "수면 무호흡증" 치료법, 증상, 원인 알아보기

수면 무호흡증이란?

수면 무호흡증이란 말 그대로 자는 중에 숨을 쉬지 않는 상태를 말해요. 숨을 쉬려고 하지만 구강 내 기도가 폐쇄되어 발생하는 폐쇄성 수면 무호흡증과 숨을 쉬려는 노력이 일시적으로 멈추는 중추성 수면 무호흡증으로 구분할 수 있으며, 수면 무호흡의 90% 이상이 폐쇄성 수면 무호흡증이에요.

일부에서는 수면 저호흡도 있는데 이는 수면 중 호흡이 정지하지는 않으나 호흡량이 반 이하로 감소하고 이로 인해 혈액 내 산소 농도가 낮아지는 상태를 말해요. 수면 무호흡이나 수면 저호흡이 시간당 5회 이상 나타나면 수면호흡장애로 진단할 수 있어요.

수면 무호흡증 원인은?

폐쇄성 수면 무호흡증의 원인은 자는 동안 상기도가 좁아지기 때문이에요. 비만으로 인하여 목 부위에 지방이 축적되거나 혀, 편도 등의 조직이 비대해진 경우에도 상기도가 좁아져 코골이 및 수면 무호흡증이 나타날 수 있어요. 또한 턱이 비정상적으로 작거나 목이 짧고 굵은 사람에서 이런 증상이 많이 나타나요.

수면 무호흡증 증상은?

수면 중 시간당 10초 이상 무호흡이 5회 이상 일어나면 수면 무호흡으로 진단할 수 있어요. 수면 무호흡증이 있으면 코골이나 저호흡 등의 다른 수면호흡장애 증상도 동반해서 보이는 경우가 많아요. 소아일 경우 야뇨, 성인은 야간 빈뇨, 식도역류, 잠꼬대, 몽유병 등이 함께 나타날 수 있어요. 심한 경우 호흡을 위해 상체를 일으키다가 갑자기 쓰러지기도 해요.

수면 무호흡증은 깊은 수면을 방해해 수면의 질을 크게 떨어뜨리기 때문에 피로감, 주간 졸림증, 예민해지는 성격변화, 성욕감소, 발기부전, 두통 등을 증상을 보일 수 있어요. 소아의 경우 입으로 숨을 쉬게 되어 얼굴이 길게 성장하는 사례도 있어요. 무엇보다 수면 무호흡이 길어지면 부정맥, 고혈압, 허혈성 심장질환, 좌심실부전, 폐 질환 등의 심폐 기계 질환들을 유발할 수 있으므로 서둘러 치료하는 것 좋아요. 실제로 고혈압 환자 중 50%를 차지하는 난치성 고혈압 환자의 경우 80%가 수면 무호흡증을 앓고 있다는 보고가 있어요.

수면 무호흡증 치료법은?

가벼운 수면 무호흡증은 생활 습관을 개선하면 호전되기도 해요. 규칙적으로 운동하면서 체중을 줄이고 금주하는 것도 도움 되며, 똑바로 누워서 자는 자세보다는 옆으로 누워서 자는 자세가 기도를 열어주는 데는 더 좋아요. 수면 무호흡증의 비수술적 치료와 수술적 치료를 정리해 알려드릴게요.

비수술적 치료

1. 체중 감량 : 수면 무호흡증의 치료는 체중 감량과 규칙적인 운동부터 시작돼요. 일반적으로 체중을 10% 줄이면, 수면 무호흡증이 약 50% 감소한다고 알려져 있어요. 따라서 약한 수면 무호흡증 환자일 경우 체중만 감소해도 치료될 수 있어요.

2. 금주와 금연 : 술과 담배는 코골이와 수면 무호흡증을 악화시키기 때문에 피하는 게 좋아요. 꼭 술을 마셔야 하는 경우에는 취침 4시간 전에 마치는 걸 권장드려요.

3. 약물 복용 점검 : 수면제나 안정제 혹은 다른 질환으로 복용하는 약물로 수면 무호흡증상을 유발하거나 악화시킬 수 있기 때문에 의사와 상의 후 복용해야 해요.

4. 양압호흡기 치료(CPAP) : 중등도 이상의 수면 무호흡증 환자에게 가장 효과적인 치료법이 바로 CPAP 착용이에요. 자는 동안 실내 공기를 마스크를 통해 호흡하게 되는데 압력을 가해 기도로 불어 넣게 되어 무호흡 발생을 예방해요. 기계에 잘 적응한다면 가장 효과적인 치료법이에요.

수술적 치료

수술적 치료법은 원인에 따라 인두부 수술, 설부 축소수술, 두경부 골격 수술 등을 고려할 수 있어요.

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