극심한 어지럼증 유발 "전정신경염" 원인부터 증상, 진단, 치료법까지

전정신경염은 이석증, 메니에르병과 함께 어지럼증을 유발하는 대표적인 3대 귀 질환으로 알려져 있어요. 어지럼증이 수일간 지속될 땐 전정신경염을 의심해 볼 수 있는데요. 전정신경염의 원인과 증상, 치료법에 관해 알려드릴게요.

전정신경염이란?

우리 몸의 평형은 전정계, 시각계, 체성감각계 사이의 조화에 의해 유지되고 이 조화가 깨지면 어지러움이 나타나게 돼요. 특히 귓속에 위치하고 있는 전정계는 평형 유지에 가장 중요한 역할로, 귓속의 평형 기관들에서 수집된 평 감각의 정보는 전정 신경을 통해 뇌로 전달돼요.

이러한 전정 신경에 어떤 원인에 의해 염증이 발생하게 되면 균형을 잡기 힘들고 심한 어지럼증과 메스꺼움을 느끼게 되는데, 이를 전정신경염이라고 해요. 동반되는 다른 신경학적 증상이나 징후는 없으며 주로 30~40대에 잘 발생해요.

전정신경염 원인은?

전정신경염의 원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았어요. 현재까지는 전정신경염이 바이러스 감염에 의해 발생하는 경우가 가장 많은 것으로 알려져 있어요. 전정신경에 혈액을 공급하는 혈관에 이상이 생겨서 염증이 발생한다는 이론도 있어요.

전정신경염 증상은?

전정신경염이 있으면, 갑자기 주변이 계속 빙빙 돌아가거나 물체가 흔들리는 듯한 심한 어지러움이 발생해요. 이러한 어지러움은 몇 분 만에 멈추지 않으며, 수 시간에서 수 일까지 지속될 수 있어요. 심한 어지러움과 함께 메스꺼움과 구토가 동반되기 때문에 제대로 걷기 힘들어져 며칠 동안 누워 지내야 할 수도 있어요.

오한과 권태감 같은 가벼운 감기 증상이 동반되는 경우도 있지만 이런 증상은 며칠이 지나면 점차 호전돼요. 하지만 덜 심한 정도의 어지럼증은 금방 사라지지 않고 수 주에서 수개월간 지속되기도 해요.

전정신경염 진단법은?

전정신경염을 진단할 때는 심한 어지러움이 다른 원인으로 인하여 발생한 것이 아닌지를 확인하는 것이 매우 중요해요. 멈추지 않고 계속되는 어지러움의 원인은 뇌졸중이나 뇌출혈 같은 뇌혈관 질환일 수도 있고, 메니에르병이나 만성 중이염과 같은 다른 이비인후과 질환일 수도 있어요. 때문에 심한 어지러움이 수분 이상 지속된다면 반드시 병원을 찾아 원인을 진단받는 게 중요해요. 청력검사, 전정 기능검사를 시행할 경우가 많으며 때때로 측두골 컴퓨터 단층촬영(CT)나 자기공명 영상(MRI), 신경학적 검사 등을 진행하기도 해요.

전정신경염 치료법은?

전정신경염에 대한 치료는 발병 초기 며칠 간의 급성기와 이후 서서히 호전되는 회복기에 따라 달라져요. 급성기에는 어지러움, 메스꺼움, 구토가 심하므로 이러한 증상을 억제할 수 있는 진정제 등의 약물로 치료하고, 급성기 후 증상이 호전되기 시작하면 가급적 진정제를 사용하지 않고 활동하도록 권유해요. 필요 이상으로 오래 진정제를 투여하면 어지러움이 더 오래 이어질 수도 있기 때문이에요.

회복기는 환자의 나이와 상태에 따라 최대 몇 주 이상 필요하기도 해요. 적절한 치료를 하였음에도 불구하고 수개월 이상 어지러움이 지속되는 경우도 간혹 있는데, 이 경우에는 꾸준한 전정 재활 치료가 회복에 도움을 줘요.

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