어지럼증을 일으키는 귀 질환 3가지! 이석증, 메니에르병, 전정신경염 알아보기

갑자기 심한 어지럼증이 발생하면 심각한 질환은 아닐지 걱정이 되고 어느 병원을 찾아야 할지 막막할 텐데요. 뇌질환, 심장 질환, 중추 신경계 질환, 빈혈, 저혈압, 약물 부작용, 스트레스 등 어지럼증을 일으키는 원인은 매우 다양하지만, 귀 질환으로도 어지럼증이 발생할 수 있다는 사실 알고 계셨나요? 귀 안쪽에 있는 전정기관에 문제가 생겨도 어지럼증이 발생해요. 오늘은 어지럼증을 일으키는 대표적인 귀 질환 3가지에 대해 자세히 알아볼게요.

어지럼증을 유발하는 귀 질환은?

어지럼증이 나타나는 대표적인 귀 질환으로는 이석증, 메니에르병, 전정신경염 3가지 질환이 있어요. 각 질환의 원인, 증상, 치료에 대해 알아볼게요.

1. 이석증

이석증은 귀안의 작은 돌이 세반고리관으로 들어가서 어지럼증을 일으키는 귀 질환으로 가장 흔하게 발생하는 질환이에요. 몸의 균형감각을 담당하는 전정기관 속에 있어야 할 '이석(耳石)'이 제 위치를 벗어나 세반고리관에 들어가 떠다니면서 균형을 유지하는 신경을 과도하게 자극하면 어지럼증이 발생해요.

몸을 움직이거나, 뒤척이거나 일어날 때, 고개를 돌릴 때 같은 상황에서 주변이 빙빙 도는 것 같은 어지럼증이 1~2분 정도 발생한다면 이석증을 의심해 볼 수 있어요. 어지럼증과 함께 메스꺼움, 구토 증상이 나타나는 경우가 많고, 일시적으로 이명이 발생하기도 해요. 보통 이석증에 인한 어지럼증은 가만히 있으면 증상이 나아져요.

이석증은 세반고리관으로 들어간 이석을 원래 위치인 전정기관으로 이동시키는 이석치환술로 치료할 수 있지만, 재발이 잦을 수 있어요. 비타민D 보충, 적절한 운동과 신체 활동, 올바른 수면 자세 유지와 같은 방법은 이석증 재발 방지에 도움을 줄 수 있어요.

2. 메니에르병

메니에르병은 귀안에 있는 림프액이 갑자기 증가하면서 발생하는 질환이에요. 달팽이관의 압력이 높아질 때마다 귀가 꽉 막히는 압박감(이 충만감)과 이명, 청력 감소가 심한 어지럼증과 함께 동반돼요. 메니에르병의 어지러움은 회전감이 있는 회전성 어지럼증이에요. 오심, 구토 증상과 함께 갑자기 발작적으로 어지럼증 증상이 나타나요.

메니에르병은 하루 2g 이하로 염분을 제한하는 저염식을 통해 식이를 조절하고 이뇨제, 전정 억제제, 베타 히스티딘(beta-histidine) 성분의 약물을 사용하여 약물 치료해요. 증상이 매우 심할 경우, 고실 내 약물을 주입하거나 내림프낭 감압술과 같은 수술을 통해 증상을 완화할 수 있어요.

3. 전정신경염

내이(inner ear)에는 몸의 평형을 감지하는 전정기관이 있으며 전정기관에서 수집된 평형감각 정보는 전정신경을 통해 뇌로 전달돼요. 전정신경염은 전정신경에 염증이 발생하여 어지럼증이 나타나는 질환이에요. 바이러스 감염이 주원인으로, 주로 감기 등을 앓고 난 직후 전정신경염이 발생해요. 바이러스 감염에 의해 한쪽 달팽이관의 기능 저하가 발생하면서 갑작스럽게 오심, 구토 증상과 함께 매우 심한 어지럼증을 느껴요. 전정신경염은 이명, 난청과 같은 청각 증상은 동반되지 않는 것이 특징이에요. 염증이 발생한 귀 쪽으로 몸이 기울어지는 느낌을 호소하기도 해요.

전정신경염은 초기에 어지럼증이 매우 심해 일상생활이 어려울 수 있어 곧바로 스테로이드제를 사용하여 약물치료를 시작해요. 구토, 어지럼증이 매우 심할 경우 진토제, 전정 억제제를 처방하기도 해요. 눈을 감거나 염증이 발생하지 않은 쪽 귀를 바닥에 대고 누우면 증상이 감소하기도 해요. 치료 시작 후 1~2일 내로 증상이 좋아지지만, 머리를 빠르게 움직일 때 어지럼증이 일시적으로 나타날 수 있어요. 치료는 6~8주 정도 소요될 수 있으며, 급성기 이후에는 전정재활운동을 통해 치료해요.

귀 질환에 의한 어지럼증 특징이 있나요?

귀 질환에 의한 어지럼증은 회전목마를 타는 것 같은 느낌, 한 쪽으로 몸이 기울어지는 느낌, 멀미하는 느낌, 세상이 빙글빙글 도는 듯한 어지럼증을 호소해요. 구역, 구토감이 동반될 수는 있지만 편측마비, 발음장애, 안면마비, 감각장애, 의식 변화 등은 동반되지 않아요. 이러한 어지럼증은 귀 질환이 원인일 수 있으므로 이비인후과 진료를 찾아 검사를 해보는 것이 좋아요. 심한 두통이 동반되거나 어지럼증 발생 후 48시간이 지나도 나아지지 않거나 머릿속 안에서 도는 듯한 느낌이라면 뇌 질환일 수 있으므로 곧바로 신경과 진료를 가보는 것이 좋아요.

어지럼증은 다양한 질환에서 발생할 수 있는 증상인데요. 어지럼증만으로 특정 질환을 판단하기는 어렵지만, 함께 동반되는 증상들로 질환을 구분해 볼 수 있어요. 어지럼증은 방치할 경우 낙상 등의 사고로 이어져 크게 부상이 발생할 수도 있으므로 어지럼증 증상이 발생했다면 곧바로 병원을 찾아 정확히 진단받고 치료를 시작하는 것을 권장 드려요.

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