대상포진이 다 나은 후에도 통증으로 힘들다면, '대상포진 후 신경통'을 의심해 보세요.

대상포진은 피부에 여러 개의 붉은 수포가 무리를 지어 발생하면서 극심한 통증을 유발하는 질환이에요. 잠복 상태로 신경절에 존재하던 수두-대상포진 바이러스(varicella zoster virus)가 면역력이 낮아지거나 나이가 들면서 활동을 시작하면 대상포진이 발병해요.

그러나 대상포진 병변이 사라진 후에도 대상포진이 재발하거나 통증을 계속 호소하는 분들이 있는데요. 포진이 사라진 후에도 계속되는 통증으로 괴롭다면, '대상포진 후 신경통'을 의심해 볼 수 있어요. 극심한 통증이 지속되는 '대상포진 후 신경통'은 무엇인지, 발생 원인, 치료법, 예방법에 대해 자세히 알아볼게요.

대상포진 후 신경통이 무엇인가요?

'대상포진 후 신경통(Postherpetic neuralgia)'은 대상포진을 앓고 난 이후에도 계속되는 '만성 통증'을 말해요. 수두-대상포진 바이러스가 신경을 손상시켜 나타나는 신경통이에요. 대상포진 피부 병변이 다 사라진 후에도 발생했던 부위에 계속해서 고통을 주므로 대상포진 환자들이 괴로움을 많이 호소하며 대상포진 후유증으로 볼 수도 있어요.

대상포진 후 신경통 원인은?

대상포진 후 신경통은 나이가 많을수록 발병 확률이 높아요. 대상포진을 앓은 60대 환자보다 70대의 대상포진 환자에게서 대상포진 후 신경통이 자주 발병한다고 알려져 있어요. 또한 대상포진 발병 위치도 신경통 발병 확률에 영향을 줘요.

위팔의 상완 신경총과 삼차신경 부위에 생긴 경우, 다른 부위보다 대상포진 후 신경통의 발생 위험성이 높아요. 대상포진이 발생했을 때 치료를 시작한 시간 역시 신경통 발생에 영향을 준다고 해요. 대상포진의 골든 타임인 발병 후 72시간 내로 항바이러스제가 적절히 투여되었다면 신경통 발생 확률을 줄일 수 있어요.

대상포진 후 신경통 증상은 무엇인가요?

대상 포진 후 신경통은 수개월에서 수년간 지속되는 만성 통증이에요. 칼로 쑤시는 듯한 통증, 불에 타는 듯한 감각, 전기가 오는 듯한 증상, 벌레가 기어다니는 듯한 이상 감각, 가려움증, 옷이 스치거나 살짝 닿은 자극에도 통각이 과민해지는 이질통 등 개인마다 증상은 다르지만 대부분 매우 극심한 통증을 느끼며, 통증으로 인해 우울증, 불면증, 식욕부진 등이 함께 동반될 수 있어요.

대상포진 후 신경통 치료법은 없나요?

대상포진 후 신경통은 초기에는 항바이러스제, 진통제, 스테로이드제 등을 사용하는 약물 치료와 주사 치료를 통해 통증을 감소시키고 주변의 염증 반응을 줄이고 면역 반응을 억제해 주는 치료를 해요. 또한 통증을 유발하는 신경을 마취제나 알코올로 차단하여 통증 전달을 막는 신경 차단술을 시행해 볼 수 있어요.

피부나 척수에 전기 자극을 가하여 통증 신호를 차단하거나 뇌에서 나오는 진통 물질을 촉진하는 전기 자극 치료(TENS, ICT) 도 치료에 사용돼요. 그 외 고주파 시술, 카테터 삽입술 등 환자의 상태와 통증 정도에 따라 의사가 적절한 치료 방법을 선택하여 치료해요. 초기에 적극적으로 치료하는 것이 대상포진 후 신경통 치료에 효과가 좋으므로 조기 치료를 권장해요.

대상포진 후 신경통 예방법은 없나요?

2017년에 발행된 논문 리뷰에 따르면, 대상포진 예방접종을 한 사람의 경우 대상포진 후 신경통 발생 빈도 및 강도가 낮아졌다는 결과가 있어요. 따라서 대상포진 후 신경통 예방에 대상포진 예방주사가 도움이 돼요. 또한 대상포진 증상이 발생했을 때 신속히 항바이러스제를 투여하여 치료를 시작하는 경우 대상포진 후 신경통으로 진행되는 것을 줄일 수 있어요.

대상포진과 대상포진 후 신경통을 예방하기 위해서는 평소 면역력을 유지하고 스트레스 관리와 적절한 휴식, 충분한 수면 등을 유지하는 것도 중요해요. 규칙적인 운동과 건강한 식습관을 통해 면역력을 높여주면 대상포진을 예방할 수 있어요. 대상포진은 50세 이후에 많이 발병한다고 알려져 있지만, 최근에는 면역력 저하와 스트레스가 원인이 되어 젊은 층에서도 대상포진이 많이 발병하고 있어요. 특히 면역력이 떨어지기 쉬운 환절기에는 대상포진 발병 위험이 높으므로 더욱 건강 관리에 주의가 필요해요.

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