담석, 꼭 제거해야 하나요? 담석 증상과 원인, 합병증, 치료법까지 총정리

담석이란?

간에서는 매일 큰 맥주병 2병 정도의 담즙을 생산해요. 담즙은 콜레스테롤, 담즙산, 지방산으로 구성되어 있으며, 담관과 담낭을 통해 십이지장으로 분비되 지방 음식 소화, 콜레스테롤 대사, 동성 물질 배출 등 생리적인 기능을 담당하는데요.

여러 가지 원인에 의해 담즙 구성 성분의 균형이 깨지면서 찌꺼기가 형성되고, 뭉쳐 돌처럼 단단해지게 되는 걸 '담석'이라고 불러요.

담석의 원인

담석이 생기는 원인은 크게 콜레스테롤 담석과 색소성 담석으로 나눠볼 수 있어요.

• 콜레스테롤 담석 : 전체 담석 중 약 80%는 콜레스테롤 담석이에요. 콜레스테롤 생성이 증가하거나 담즙산이 감소할 때, 그리고 오래 공복 상태나 약물 사용 등으로 담낭의 운동성이 낮아져 콜레스테롤 성분이 많아질 때 형성돼요. 그 외에도 고령, 임신, 당뇨와 같은 상황도 콜레스테롤 담석 형성과 연관되어 있다고 알려져 있어요.

• 색소성 담석 : 크게 갈색과 흑색 담석으로 나눌 수 있어요. 갈색 담석은 간흡충 간염, 담도염, 담도 협착 등과 같이 담즙이 정체될 때 생길 수 있으며, 흑색 담석은 간경변이나 용혈성 빈혈 등으로 인해 비포합 빌리루빈이 증가할 때 발생해요.

담석의 증상

담석의 60~80%는 특별한 증상이 없어요. 하지만 담석이 담도를 막으면, 통증이 발생할 수 있는데요. 통증은 우측 상복부에서 갑자기 발생해 오른쪽 날개뼈 혹은 어깨로 퍼지는 듯한 양상으로 나타나요. 대개 통증은 갑자기 시작되고 1~6시간 동안 지속되며, 서서히 또는 갑자기 소실돼요. 구토나 메스꺼움과 같은 증상이 동반될 수 있으며 열이 나거나 황달이 발생하면 담낭염, 담도염과 같은 합병증일 수 있기 때문에 병원에 방문해야 해요.

담석 진단

담석을 확인하는 데 있어서 가장 기본적이고 중요한 검사는 복부 초음파 검사예요. 복부 초음파로 담석을 관찰하면 후방 음영이 나타나며 환자의 움직임에 따라 담석이 움직이는 것을 확인할 수 있어요. 초음파 검사로 담석 유무뿐만 아니라 담낭염 등 담석에 의해 발생한 합병증도 확인할 수 있어요. 담낭 외에 다른 부분의 이상을 확인하기 위해서 CT 검사를 추가로 시행하기도 해요.

담석 합병증

일반적으로 매년 무증상 담석증 환자의 1~2%에게서 담관 통증이나 합병증이 발생한다고 알려져 있어요. 담석이 담낭에서 담관으로 이동하다가 담낭관을 막으면 급성 담낭염이 발생할 수 있고, 담관을 막으면 담관염이 발생할 수 있어요. 담석이 십이지장 유두부에 걸리면 급성 췌장염을 일으킬 위험이 있어요.

담석 치료

담석은 주로 아래와 같은 증상이 있을 때 치료를 진행해요.

• 증상이 있는 경우
• 과거 담낭염, 담도염, 췌장염 등 담석의 합병증이 있었던 경우
• 담석의 크기가 3cm 이상인 경우
• 담낭 벽이 두꺼워지거나 석회화가 동반된 경우
• 담낭암이 의심되는 경우

대부분 수술적 절제를 진행하게 되는데, 복강경으로 제거하는 방법과 개복해 제거하는 방법이 있어요. 증상이 심하지 않거나 수술이 어려운 경우에는 담석 용해용 약물을 복용하거나 내시경적 담석 제거술을 시행할 수도 있어요.

담석 예방법

• 규칙적인 운동은 좋은 콜레스테롤 생산을 도우며 장운동을 활성화하기 때문에, 담즙 내 총 콜레스테롤 수치를 감소시켜 담석증을 예방할 뿐만 아니라 다른 병을 예방하는 데도 도움을 줘요.
• 음식의 종류를 가리지 말고 골고루 먹는 식습관을 가져야 해요.
• 비만인 경우 체중을 줄이고 정상 체중을 유지하도록 노력해야 해요.
• 콜레스테롤이나 포화지방산이 많은 기름진 음식은 피하는 것이 좋아요.

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