"뒷목 통증이 심한데 원인이 무엇인가요?" 뒷목 통증 원인, 증상별 질환 파헤치기

스마트폰이나 컴퓨터를 많이 보는 현대인들은 뒷목 통증과 관련한 증상을 빈번하게 겪고 있을 텐데요. 뒷목 통증은 잘못된 자세나 고착화된 생활습관으로 인해 누적되어 발생하는 경우가 대부분이에요. 뒷골이 찌릿찌릿하거나 뻐근한 증상이 느껴진다면 여러 가지 질환을 의심해 볼 수 있어요. 뒷목 통증으로 알아볼 수 있는 질환은 어떤 게 있는지, 찬찬히 살펴볼게요.

뒷목 통증이 나타나는 원인은 무엇인가요?

뒷목 통증이 나타나는 원인은 매우 다양해요. 일반적으로 가장 흔하게 나타나는 원인은 '근육의 긴장'이에요. 스마트폰이나 컴퓨터와 같은 기기를 오랜 시간 잘못된 자세로 사용했을 때 목 근육은 큰 스트레스를 받게 되는데 이러한 행동들이 반복된다면 목덜미의 근육이 긴장되면서 통증을 야기할 수 있어요.

목의 척추 내에 있는 뼈 돌기나 추간판이 탈출하는 경추 추간판 탈출증도 뒷목 통증의 주요 원인이 될 수 있는데요. 이러한 증상은 신경에 압박을 가하기 때문에 만성적인 목 통증으로 이어질 수 있다고 해요. '목 디스크'라고도 부르는 경추 추간판 탈출증은 머리와 목을 앞으로 내미는 거북목 자세나 높은 베개를 사용하는 등 일상생활에서의 잘못된 습관으로 인해 누적되어 발생하게 되는 경우가 많아요.

이외에 뇌수막염이나 류마티스 관절염, 암 등의 질병에 걸렸을 때에도 목의 통증이 나타날 수 있고 스트레스나 수면 부족 등에 의해서도 뒷목 통증을 일으킬 수 있어요.

뒷목 통증이 있는데 의심할 수 있는 질환은 어떤 게 있나요?

뒷목 통증이 나타나는 증상에 따라 발생할 수 있는 질환은 여러 가지가 있지만 보편적으로는 아래의 3가지 질환으로 의심해 볼 수 있어요.

1. 경추질환 (거북목, 일자목, 목 디스크 등)

스마트폰을 사용하는 빈도가 늘어나면서 현대인의 고개는 점점 더 아래로 숙여지고 있다고 하는데요. 사람의 목은 평균 4~5kg 정도의 무게를 지탱하고 있는데 머리를 과도하게 숙이는 자세를 오래 유지한다면 각도에 따라 그 하중이 최대 27kg까지도 늘어난다고 해요.

따라서 이러한 자세를 통해 거북목증후군을 갖고 있다면 목이나 어깨에 만성적인 통증과 함께 경추성 두통이 동반될 수 있어요. 이러한 증상이 계속 방치될 경우에는 목뼈 일부에 머리의 하중이 집중적으로 가해지면서 뼈 사이에 있는 디스크(추간판)이 이탈하여 신경을 누르는 목 디스크로 이어지게 되는 것이에요.

목 디스크가 의심된다면 뒷목이 아픈 것뿐만 아니라, 어깨나 팔, 손바닥, 손가락까지 여러 통증이 발생하게 돼요. 전기가 오는 것처럼 저린 느낌이 올 수 있고, 쥐는 힘이 떨어져 물건을 놓치는 등 마비 증상이 나타날 수도 있어요.

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2. 근막동통 증후군

근막동통 증후군은 흔히 '담에 걸렸다'라고 말하는 질환인데요. 누구나 한 번쯤 걸릴 수 있는 매우 흔한 질환으로 근육의 외상이나 과다한 사용, 정신적 스트레스 등으로 인해 근육이나 근막에 통증 유발점(약화된 근육이나 위축은 없지만 누르면 아픈 부위)이 발생하는 증상이에요.

근막동통 증후군도 목 디스크와 마찬가지로 자세 이상, 과도한 근육의 사용이 원인이 될 수 있는데 목 주위의 근육이 뭉쳤다면 두통이나 눈 주위의 통증, 귀울림(이명), 어지럼증이 동반하기도 해요. 증상이 심하다면 약물 치료를 통해 일시적으로 통증을 완화시킬 수 있고, 스트레칭이나 마사지, 물리치료 등을 통해 근육의 경직은 완화하거나 풀어줄 수 있어요.

3. 결절성 근막염

결절성 근막염은 섬유 조직에서 발생하는 비암성 유형의 종양이에요. 이 유형의 종양은 일반적으로 젊은 성인에게 나타나고 머리나 팔 또는 등에 흔하게 나타나는 질환이라고 해요. 원인이 명확하게 밝혀진 질환은 아니며, 작은 크기의 종괴나 덩어리가 만져지는 게 대표적인 증상이에요. 주로 20~40대 성인에게 흔히 나타날 수 있으며 염증 치료나 수술을 통해 종양을 제거하게 돼요.

뒷목 통증이 있을 때 하면 좋은 스트레칭이 있을까요?

뒷목 통증을 예방하기 위해서는 평소에 늘 바른 자세를 유지하는 것이 매우 중요해요. 만약 오랜 시간 컴퓨터를 사용해야 하는 경우라면 목이 앞으로 빠지지 않도록 유의하고 반드시 중간중간에 스트레칭을 꼭 해주어야 해요.

허리를 펴고 앉아 어깨를 편 뒤, 턱을 당겨 넣은 후에 고개를 천천히 뒤로 스트레칭하는 동작이 뒷목 통증에 도움이 될 수 있어요. 또한 목을 천천히 360도 회전시켜 목 주변에 경직된 근육을 풀어주는 것도 좋아요.

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