"혹시 우리 아이도?" 자폐 스펙트럼 증상부터 원인, 자폐증 치료법 알아보기

자폐 스펙트럼 장애란?

자폐 스펙트럼 장애(자폐증)이란 아동기에 사회적 사회작용의 장애, 언어성, 비언어성 의사소통의 장애, 반복적인 동작이나 특별한 관심사를 특징으로 하는 질환이에요. 대개 3살 이전에 다른 또래들과의 차이점을 발견할 수 있어요. 지능 또는 자기조절 능력이 일반적으로 높은 아이들은 초등학교 갈 나이에 이르러 자폐 스펙트럼 장애 진단을 받을 수도 있어요.

이 질환은 각각의 문제 행동이 광범위한 수준에 복잡한 스펙트럼을 갖고 있다는 의미에서 스펙트럼 장애라고 불러요. 이 때문에 자폐 스펙트럼 장애를 가진 아이라도 보이는 모습은 각기 다를 수 있어요.

자폐 스펙트럼 장애 원인

다양한 연구를 통해, 자폐 스펙트럼 장애는 다양한 신경생물학적 원인으로 인한 뇌 발달상의 장애로 발생하는 질환으로 보고 있어요. 또한 산전, 주산기 및 산후 합병증이 있는 경우 자폐 관련 증상의 발생 위험이 크다는 보고도 있어요. 이러한 뇌 발달의 문제로 인해 사회성, 언어, 인지, 정서 조절, 감각 통합 등 종합적인 이상 증상이 나타나요.

자폐 스펙트럼 장애 증상

자폐 스펙트럼 증상은 크게 세 가지로 구분할 수 있어요. 또한 약 75%의 자폐 스펙트럼 장애 환자는 지적 장애 문제가 동반된다고 해요.

1. 사회적 상호작용의 장애

• 유아기 때 미소 반응이 거의 없고, 사람들과 눈 접촉을 피하며 신체적 접촉을 싫어한다.
• 사람이 아닌 장난감 등의 대상에 더 관심이 많다.
• 마치 다른 사람들이 없는 것처럼 행동한다.
• 말을 걸어도 반응이 없다.
• 이별불안이나 낯가림이 없는 경우가 많다.
• 자기만의 세계 안에서 사는 것처럼 보인다.

2. 의사소통 장애 및 언어장애

• 말할 때가 지났는데도 전혀 말이 없거나 괴상한 소리를 지른다.
• 유아기 때 옹알이를 하지 않고 언어발달이 비정상적이거나 늦다.
• 반항 언어를 보인다. (남이 말한 단어 따라 하기)
• 특정 단어를 지나치게 강조해서 말한다.
• 대화를 시작하거나 지속하는 데 어려움이 있다.

3. 행동장애 특징

• 이상한 행동을 반복적으로 되풀이하는 상동적 행동을 보인다.
• 발가락 끝으로 걷거나 몸을 흔든다.
• 물건을 의미 없이 계속 회전시킨다.
• 주위 환경의 변화에 저항하고 똑같은 것만 고집한다.
• 산만하고 가만히 있기 어려워한다.
• 숫자나 순서에 집착한다.

자폐 스펙트럼 장애 진단 및 검사

자폐증 진단을 위해서는 부모님에게 아이의 발달력을 청취하고 임상 소견을 관찰하는 것이 가장 중요해요. 다양한 원인 요소에 의해 자폐가 표현될 수 있으므로 원인 질환이나 동반되는 질환에 대한 의학적 검사(염색체 검사, 대사 검사, 뇌파 검사, 뇌 MRI 등)가 병행되어야 해요. 인지 평가 및 발달 평가, 아동 자폐증 평가 척도 등 다른 검사를 추가로 진행할 수 있어요.

자폐 스펙트럼 장애 치료

자폐 스펙트럼 장애는 다양한 원인에 의해 발생하기 때문에 원인 질환에 따라 근원적인 치료는 다를 수 있어요. 치료의 궁극적인 목표는 사회적, 언어적 발달을 촉진시키며 부적응 행동을 최소화해 독립적인 생활을 가능하게 하는 거예요. 가능한 조기에 발견하여 충분한 시간 동안 특수교육, 언어치료, 행동치료 등을 시작하는 것이 중요해요. 추가적으로 다양한 행동증상을 감소시키기 위해 약물치료를 진행할 수 있어요. 항도파민 약물, 세로토닌 흡수 차단제, 중추신경 활성제 등이 사용돼요.

자폐증은 만성 질환으로 예후는 대체로 나쁜 편이에요. 처음 진찰할 때 지능(IQ)이 70 이상이고 5~7세에 말을 하였으며, 특수교육을 받은 아동일 경우 예후가 가장 좋은 것으로 알려져 있어요. 혹시나 증상이 의심된다면 빠르게 병원에 방문해 진료받아보는 걸 권장 드려요.

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