'이 증상' 보이면 지방간 의심, 지방간 증상, 원인, 치료법, 예방법 한 눈에 정리

대한간학회는 한국인의 3분의 1이 지방간 환자라고 추정하고 있는데요. 간 기능 이상으로 병원을 방문한 환자의 60~80%가 지방간을 앓고 있고, 전체 인구의 20~30% 정도가 지방간일 정도로 지방간은 매우 흔한 질환이기도 해요. 지방간을 방치한다면 지방간염 또는 간경변증으로 이어질 수 있고, 간경변증이 10년 이상 지속되면 암으로 발전할 가능성도 있어 초기 진단과 관리가 매우 중요해요. 지방간 증상과 치료법에 대해 알려드릴게요.

지방간이 무엇인가요?

정상적인 간에는 지방이 5% 정도 존재하는데요. 지방간은 지방이 간에 침착된 정도가 간 무게의 5% 이상인 경우를 뜻해요. 지방 중에서도 중성 지방(트리글리세라이드)이 간세포에 축적되는데 지방간은 음식물 등을 통해 섭취한 지방질을 원활하게 처리하지 못하면서 발생하게 되는 질환이에요.

최근에는 영양상태가 좋아지고 대사증후군의 유병률이 증가하면서 지방간 환자도 함께 늘어나고 있는 추세에요. 지방간은 과도한 음주로 인한 1) 알코올성 지방간과 비만, 당뇨병, 고지혈증, 약물과 관련된 2) 비알코올성 지방간으로 나눌 수 있어요.

술을 마시지 않는 지방간 환자 중 간염이 관찰되는 경우가 있는데 이러한 경우는 지방간과 구별해 '지방간염'이라고 일컬어요. 지방간염은 간에 지방이 축적될 뿐만 아니라, 간세포가 괴사되는 염증 징후가 동반된 경우를 말해요.

지방간이 생기는 원인이 궁금해요.

지방간의 4대 원인은 1) 과도한 음주, 2) 비만(복부비만), 3) 당뇨병, 4) 고지혈증이에요.

비알코올성 지방간은 하루에 4잔(40g) 이하의 음주를 하는 사람에게 생기는 지방간인데 이는 대부분 과체중이거나 비만(복부 비만), 당뇨병, 고지혈증 등의 위험 요인과 관련이 있어요.

하지만 드물게 피임약과 같은 여성호르몬이나 스테로이드를 포함한 여러 가지 약제를 오래 복용한 사람에게 지방간이 나타나기도 해요. 급작스러운 체중 감소나 체중 감소를 위해 수술을 하는 경우에도 지방간은 생길 수 있어요.

지방간의 증상은 어떻게 되나요?

지방간은 대부분 무증상인 경우가 많고 건강검진에서 간 수치(ALT, AST)의 이상이 확인되거나 복부 초음파 검사상 지방간으로 판정받으면서 인지하게 되는 경우가 흔해요.

가끔 오른쪽 상복부의 불편감이나 둔한 통증이 생길 수 있고 간 질환의 일반적인 증상인 피로감, 무기력감, 허약, 식욕부진 등의 증상이 나타날 수도 있어요.

지방간 치료 방법 알려주세요.

지방간을 치료하기 위해서는 주로 식이요법이나 운동요법이 병행되는 경우가 많아요. 지방간의 원인이 비만, 음주, 고지혈증 등이기 때문이죠.

술이 원인이라면 금주를 하고 꾸준한 운동이 병행되어야 해요. 비만이 원인인 경우에도 건강한 식습관과 함께 운동을 통해 체중을 줄여나가는 것이 필요해요. 당뇨병으로 인한 지방간이라면 혈당 조절이 잘 이루어지도록 하고, 고지혈증이 원인이라면 혈액 내 지질의 농도를 정상으로 유지하도록 해야 해요.

지방간이 발생하게 된 원인을 정확히 찾아 그에 맞는 원인을 제거하는 것이 지방간 치료에 가장 중요하다고 할 수 있어요.

비만이 원인인 경우

1. 식이요법 : 세 끼를 잘 챙겨 먹되 한 끼의 분량을 줄이는 것이 필요해요. 야식과 과식을 피하고 균형 잡힌 식사를 해야 해요. 기름에 튀긴 음식보다는 삶은 음식, 당분이 들어간 음료수보다는 물이나 녹차 종류로 마시는 것이 좋아요.
2. 체중 감소 : 현재 체중의 10%를 3~6개월 안에 서서히 줄여주세요. 오히려 너무 갑작스러운 체중 감량은 오히려 지방간을 악화시킬 수 있어요.
3. 운동요법 : 운동은 지방간 치료에도 도움이 되지만 혈압과 혈당을 내려 혈중 콜레스테롤도 감소시키는 효과가 있어요. 빠르게 걷기, 조깅, 수영, 등산 등 유산소 운동을 꾸준히 시행해 주세요. 유산소 운동은 일주일에 3번 이상, 한 번 운동 시 30분 이상 진행해 주는 것이 좋아요.

지방간 예방법은 어떤 것들이 있나요?

지방간은 금주와 영양 상태의 개선으로 충분히 미리 예방할 수 있는 질환이에요. 적절한 영양 섭취와 금주, 체중 조절, 당뇨병의 적절한 치료 등을 통해 지방간을 예방하거나 증상 호전을 기대해 볼 수 있어요. 또한, 지방간에 좋은 대표적인 음식으로는 비타민C가 풍부하고 미네랄이 풍부해 간내 세포를 생성하는 데 도움을 주는 시금치, 브로콜리가 있어요. 이외에도 항산화 작용에 도움을 주는 순무와 코코넛오일 등이 있으며 꼭 이러한 음식이 아니어도 지방질의 섭취를 줄인 건강한 식단이라면 지방간 예방에 도움이 될 것으로 보여요.

지방간과 관련해 추가로 궁금한 점이 있다면 닥터나우 실시간 무료상담 서비스를 이용해 주세요. 믿을 수 있는 앱 내 의료진들이 24시간 내내 5분 안에 무료로 답변을 남겨주고 있어요. 질문을 남기는 즉시 빠르게 답변을 받아볼 수 있으니, 더 이상 고민하지 말고 아래 버튼을 눌러 질문 남겨보세요.