"치질인 줄 알았는데 직장암?" 직장암 증상과 원인, 예방법 알아보기

직장암이란?

직장암은 직장에 생긴 악성 종양이에요. 대장은 크게 결장과 직장으로 구분되는데 결장에 생기는 암을 결장암, 직장에 생기는 암을 직장암이라고 하며 이것을 통칭하여 대장암 또는 결장 직장암이라고도 해요.

직장은 대장의 마지막 부근이며 결장과 항문을 이어주는 일자로 곧게 뻗은 부위에요. 안쪽부터 점막층, 점막하층, 근육층, 장막층으로 나뉘어 있으며 직장암은 대부분 장의 점막에서 발생하는 선암이에요.

직장암 원인

직장암의 원인은 일반적인 대장암과 같이 환경적 요인과 유전적 요인으로 나눌 수 있어요.

1. 동물성 지방의 과도한 섭취

지금까지의 연구에서 직장암의 대표적인 원인으로 꼽힌 것이 바로 과다한 육류 섭취와 고지방식이에요. 특히 육류 중에서도 붉은색을 띤 육류가 직장암 발생률을 높인다고 해요. 또한 육류를 굽거나 튀기는 조리방법은 발암물질을 생성해 직장암 발생을 촉진할 수 있어요.

2. 섬유질 섭취 부족

섬유질, 야채나 과일의 충분한 섭취는 직장암 에방 효과가 있다고 밝혀졌어요. 섬유질은 음식물이 장을 통과하는 시간을 단축시킴으로써 발암물질과 장 점막과의 접촉시간을 단축시키고 장 내 발암물질을 희석시키는 작용을 해요.

3. 칼슘, 비타민D의 부족

칼슘 섭취가 직장암 발생 억제에 효과가 있다는 연구가 있으며, 몸 안에 비타민D 농도가 충분하면 직장암 사망률이 감소하는 것으로 알려져 있어요.

4. 염증성 장 질환

염증성 잘 질환인 궤양성 대장염과 크론병이 있을 경우 직장암 발병 위험이 증가한다고 해요.

5. 대장 용종

선종성 용종은 대장에 생기는 혹으로, 대부분의 직장암은 원인과 관계없이 선종성 용종을 거쳐 암으로 발전하기 때문에 대장 용종이 있는 경우에 유의해야 해요.

6. 유전적 요인

대장암이나 장 질환을 가진 환자의 가족은 그렇지 않은 사람에 비해 직장암에 걸린 확률이 높다고 해요. 또한 직장암은 연령에 비례하여 발생하기 때문에 50세 이상의 연령부터는 특히 주의해야 해요.

직장암 증상

초기 직장암은 아무런 증상도 나타나지 않아요. 암이 자라면서 변에 피가 섞여 나오는 혈변과 변이 가늘어지는 증상이 흔히 나타나요. 대변을 보는 습관의 변화로 변을 참기 힘들거나 변을 본 다음 금방 다시 변을 보고 싶어지기도 해요.

암이 진행되면서 통증이 점점 생겨나는데요. 직장 주변의 방광이나 주변 신경으로 전이되며, 여성의 경우 질에서 통증이 발생할 수 있어요. 이로 인해 아랫배 통증이나 질 출혈이 생길 수 있어요. 그러나 증상만으로는 치질 등 다른 질환과 구별되기 어렵기 때문에 증상이 의심될 경우 병원에 방문하여 검사받는 걸 권장 드려요.

직장암 진단과 치료

직장암은 대장내시경검사로 진단할 수 있어요. 내시경을 항문에 넣어 직장과 대장을 관찰하고 의심 부위가 있다면 바로 조직을 떼내어 조직 검사를 실시해요. 직장암으로 진단받았다면 다른 부위로 전이되었는지 확인하기 위해 CT나 MRI 같은 영상 검사로 주변 장기들을 확인해요.

치료는 병기나 개인의 건강 상태, 암의 위치에 따라 달라져요. 치료 방법으로는 내시경을 이용한 절제술, 외과적 수술, 항암화학요법, 방사선 치료 등이 있어요. 치료하지 않고 방치할 경우 출혈, 통증, 천공 등의 합병증이 생길 수 있고 암이 자라며 다른 부분으로 퍼질 수 있기 때문에 유의해야 해요. 암이 직장에만 국한된 경우 직장암의 생존율은 다른 암에 비해 높은 편이에요.

직장암 예방 습관

50세가 넘으면 정기적으로 검사받는 것을 권장 드려요. 가족력이 있는 고 위험군의 경우에는 더 이른 시기에 받는 것이 좋아요. 직장암 예방에 도움 될 생활습관을 알려드릴게요.

• 기름기가 많은 음식이나 지나친 육류의 섭취를 줄여요.
• 다양한 과일, 야채를 섭취해요. 함유된 비타민 무기질, 섬유질은 암을 예방해 줘요.
• 칼슘이 많은 음식을 섭취해요.
• 규칙적인 운동과 식이조절을 통해 정상 체중을 유지해요.
• 과음을 피하고 금연해요.
• 의사의 지시에 따라 정기적인 검사를 받아요.

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