위암 유발하는 "헬리코박터균" 증상, 치료, 검사, 원인 알아보기

헬리코박터균 감염이란?

헬리코박터균 감염증은 위점막과 점액 사이에 기생하는 나선 모양의 헬리코박터 파일로리라는 세균에 의한 감염 질환을 말해요. 헬리코박터 파일로리균은 위에 염증을 일으키는 균이에요. 위는 강력한 위산으로 음식물을 소화하기 때문에, 강한 산을 견디기 위해 위 스스로를 보호하는 점액층을 가지고 있는데요. 헬리코박터 파일로리균은 이 점액층을 무너뜨리고 위 조직이 산에 의해 상처받도록 만들어요. 이 상황이 장기간 이어지면 조직에 문제가 생겨 위암까지 진행되기도 해요.

헬리코박터균 감염 원인

헬리코박터 파일로리균의 정확한 감염 경로는 아직 알려지지 않았으나, 사람에서 사람으로 전파되는 것으로 추정해요. 입에서 입으로, 대변에 오염된 물질이 입을 통해, 내시경 등의 기구나 음식을 한 그릇에 놓고 먹는 등의 비위생적인 생활습관이 영향을 줄 수 있다고 보고 있어요.

헬리코박터균 감염 증상

헬리코박터 파일로리균에 감염되어도 대부분은 증상이 없어요. 하지만 일부에서는 위 점막에 염증이 생겨 위 건강이 안 좋아질 수 있으며 식후나 한밤중 우연히 윗배가 불편한 것을 느끼기도 해요. 시간이 흐르면서 가벼운 소화 불량, 급성 위염, 만성 활동성 위염, 미란성 위염, 만성 위축성 위염, 위궤양, 십이지장 궤양, 위암 등의 증상이 나타날 수 있어요.

헬리코박터균 감염 진단

헬리코박터 파일로리균이 위에 있는지 알기 위해 위내시경 검사와 내쉰 숨을 모아 검사하는 요소호기 검사를 진행해요. 요소호기 검사는 간단한 호흡만으로도 결과를 알 수 있으며 정확하고 민감도 있는 검사로, 내시경보다 간단하기 때문에 많이 사용되는 방법이에요.

헬리코박터균 감염 치료

위궤양이나 위암 등의 질환이 있는 경우에는 반드시 헬리코박터 파일로리균을 없애는 치료를 받아야 해요. 이 외에도 의사가 가족력이나 기저질환, 증상을 보며 헬리코박터 파일로리균 치료 여부를 결정해요.

기본적으로 균을 없애기 위해 항생제를 복용하는 제균 치료를 진행하며, 손상된 위 점막을 치유하기 위해 위점막을 보호하는 약, 위산이 적게 나오도록 하는 약을 처방해요. 항생제에 내성을 가진 균이라면 항생제를 바꿔가면서 치료할 수 있어요. 보통 1~2주 정도 약을 복용하며, 복용 후에는 약 70% 정도의 균이 없어져요. 치료 4주 후에는 세균이 모두 박멸되었는지 재검사를 시행할 수 있어요.

헬리코박터균 감염 유의사항

헬리코박터균 감염에 의한 만성적인 위염은 위 위축, 위암 발생률 증가를 초래할 수 있어요. 헬리코박터균 감염 환자는 일반인보다 위암에 걸릴 위험도가 3~6배 높은 것으로 보고되며, 위벽이 부분적으로 허는 위궤양이나 위가 헐면서 구멍이 생기는 위 천공이 생길 수 있음으로 적절한 치료가 필요해요.

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