조용히 찾아오는 "간암"의 초기 증상은? 원인과 치료법

간암은 암 중에서도 사망률이 높은 편이에요. 통계청의 ‘2021년 사망원인 통계 결과’를 살펴보면 간암으로 인한 사망자 수는 10만 명당 20명으로, 국내 암 사망률 2위를 기록했어요. 이처럼 간암 사망률이 높은 이유는 초기 증상이 거의 없기 때문인데요. 간암의 증상과 진단, 치료법에 관해 알려드릴게요.

간암이란?

간은 우리 몸에서 소화 흡수와 대사, 지혈 등 여러 가지 일을 맡아서 하는 기관이에요. 이런 간에 암이 생기는 것을 간암이라고 불러요. 간암 중에서도 간세포암이 70% 이상을 차지하는데요. 간세포는 손상을 받으면 스스로 재생하는 능력이 있어서 어느 정도는 회복할 수 있지만, 허용할 수 있는 단계를 넘어서면 뒤늦게 증상으로 나타나요. 간 질환을 비롯해 간암이 상당히 늦게 발견되는 이유이기도 해요.

간암 원인은?

간세포암의 주된 위험 요인은 B형간염, C형간염 바이러스예요. 그 외에도 알코올성 간질환, 곰팡이에서 생기는 아플라톡신 같은 독소가 원인이 될 수 있어요. B형간염이나 C형간염을 앓고 나서 간경변이 진행된 환자나 만성 간염 환자에게 간암이 생기는 경우가 많아요. 간내 담관에서도 암이 생길 수 있는데, 담석이나 기생충, 선천성 질환이 원인이 되는 것으로 알려져 있어요.

간암 증상은?

침묵의 장기라는 이름답게, 초기 간암은 거의 증상이 없어요. 증상이 나타나기 시작하면 이미 암이 어느 정도 진행된 경우가 많아요.

처음에는 피곤하고, 기운이 없어요. 속이 메스껍거나 구토를 하기도 해요. 식욕이 줄고, 체중도 줄어들어요. 시간이 지나면 복부에서 덩어리가 만져지거나, 오른쪽 윗배가 아프기도 해요. 피부와 눈이 노랗게 변하는 황달 증상을 보이는 사람도 있어요.

• 메스꺼움 및 구토
• 오른쪽 윗배 통증
• 덩어리 만져짐
• 복부 팽만감
• 체중감소
• 심한 피로감
• 황달

간암 검사법은?

간암 진단을 위해선 초음파나 CT, MRI, 혈관 촬영 등 영상 검사를 진행해요. 검사상 전형적인 간 종괴가 보이고 피검사에서 알파피토단백질(AFP)이라는 물질이 증가되어 있으면 간암으로 진단할 수 있어요. 영상 검사와 피검사로 진단이 불확실한 경우에는 조직 검사를 통해 간암을 확진하게 돼요.

간암 치료법은?

간암의 진행 단계나 위치, 크기, 환자의 건강 상태에 따라 치료 방법이 달라져요. 치료 방법으로는 암을 완전히 제거하는 방법과 진행을 막는 방법으로 나뉘어요. 암을 완전히 제거하는 방법으로는 간 절제술, 간 이식술이 있어요. 간 절제술은 암세포가 크지 않고 혈관을 침범하지 않아야 해요. 또 간의 기능이 양호하고 전이가 안 된 경우에만 할 수 있어요. 간 이식은 암의 크기가 작고 재발의 위험이 적을 때 고려하는 방법이에요.

수술로 완전히 암을 절제할 수 없는 경우에는 암의 진행을 막는 방법을 통해 치료해요. 고주파 치료법이나 경피적 에탄올 주입술, 경동맥 화학색전술을 진행할 수 있으며, 최근에는 항암제가 천천히 흘러나오는 비즈나 방사성 동위원소를 주입하는 시술도 있어요. 이 외에 항암 화학요법이나 방사선 치료를 병행하기도 해요.

간암 예방법은?

명확한 간암 고위험군인 B형간염, C형간염, 간질환 환자는 정기적으로 검진을 받는 것이 매우 중요해요. 간 손상을 막기 위해 음주는 자제하고, 흡연도 간암에 나쁜 영향을 주니 금연하는 게 필요해요. 검증되지 않은 민간요법이나 약초도 간 손상을 유발할 수 있기 때문에, 꼭 의료진과 상의 후 복용해야 해요.

• B형 간염 예방 백신 접종하기
• 간염바이러스의 감염 경로에 노출되지 않도록 주의하기
• 금연하기
• 절주하기
• 신선한 야채와 과일을 충분히 섭취하기

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