"한센병, 전염되나요?" 한센병 증상, 원인, 치료법 알아보기

한센병이 무엇인가요?

한센병은 한센병균이 피부나 말초신경계, 상기도의 점막을 침범하면서 조직을 변형시키는 질환이에요. 한센병이라는 명칭은 노르웨이 의사 '한센'에 의해 나환자의 결절에서 나균이 처음 발견된 것에서 유래되었어요.

한의학에서는 가라, 풍병, 대풍라 등으로 불렸고 과거에는 문둥병, 천형병으로 불렸었는데요. 현재는 일부 학술적 분야에서는 나병으로 하되, 사회적 분야에서는 한센병으로 통칭하고 있다고 해요. '나병'이라는 용어가 편견과 차별적인 의미가 내포되어 사용되었기 때문이에요.

한센병은 6세기에 처음 발견되었고 현재는 전 세계적으로 24개국을 제외한 나머지 지역에서 연간 1만 명당 1건 미만으로 발생하는 매우 드문 질환이에요. 우리나라 법정감염병에서 한센병은 제2급 감염병으로 분류되어 있어요. 적절한 치료를 받으면 전염이 되지 않고, 성적인 접촉이나 임신을 통해서도 감염되지 않는 특징을 갖고 있어요.

한센병 원인에 대해 알려주세요.

한센병의 원인균인 나균의 정확한 감염 경로는 아직 밝혀진 게 없어요. 나균은 대부분 비강을 통해 배출되고 치료받지 않은 환자와 장기간 긴밀한 접촉을 할 경우 전파돼요. 호흡기를 통하거나 상처가 있는 피부를 통해 나균이 침투하는 것으로 추측하고 있어요.

나균의 감염력은 매우 낮은 것으로 알려져 있고 이러한 이유로 한센병 환자나 후유증만을 갖고 있는 사람은 전염력이 없다고 해요.

한센병의 증상은 어떻게 되나요?

한센병의 잠복기간은 9개월~20년으로 매우 다양해요. 피부에 나타나는 병적인 변화의 종류에 따라 한센병은 크게 '나종 나균'과 '결핵 나균'의 두 가지 형태로 구분돼요.

나종 나균(나종 한센병)

나종 나균의 잠복기는 결핵 나균 잠복기의 두 배 정도예요. 나병균이 코 점막에 침범하면 딱지가 생기며 코막힘이나 출혈 등이 발생하고 피부에 침범하면 전신에 양쪽 대칭적으로 발진이 넓게 나타나요. 눈에 침범하게 되면 홍채염이나 각막염이 발생하게 돼요.

결핵 나균(결핵 한센병)

결핵 나균은 한 개 이상의 경계가 뚜렷한 피부염이 신체에 비대칭적으로 퍼져 나타나게 돼요. 증상이 나타난 피부 부위는 무감각하거나 과다 감각 상태가 될 수 있어요. 특히 말초신경으로의 나균 침범이 심한 특징을 보인다고 해요.

한센병은 어떻게 치료하나요?

한센병을 치료하기 위해서는 여러 종류의 항생제를 함께 쓰는 병합요법이 사용돼요. 나균에 효과적인 항생제는 주로 댑손, 리팜핀, 클로파지민 등이 있어요. 과거에는 치료제가 없었기 때문에 평생 고통 속에 살아야 했지만, 지금은 치료제가 개발돼 조기 치료와 완치가 가능해요. 특히 조기에 발견해 치료한다면 전염성이 바로 사라지고, 후유증도 거의 남지 않는다고 해요.

한센병의 경과나 합병증은 어떤 게 있나요?

한센병을 치료하지 않으면 신경계의 합병증으로 인해 사지가 무감각해지고 근육에 병적인 증상이 발생할 수 있어요. 촉감, 통각, 온도 감각도 소실되고 위치 감각과 진동 감각도 없어지게 돼요. 손가락과 발가락에 감각이 소실된 상태에서 지속적으로 외상을 입고 이로 인해 이차 감염이 발생하면 손가락과 발가락 말단 부위가 떨어져 나가기도 해요.

이뿐만 아니라, 한센병균이 침범하는 부위에 따라 경과나 합병증은 모두 다르게 나타날 수 있기 때문에 빠른 진단과 필요해요.

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