"광우병이 정확히 무엇인가요?" 광우병 원인, 증상, 치료법까지 A to Z

2008년, 우리나라를 뜨겁게 만들었던 '광우병'. 광우병은 정확히 무엇이며 구체적인 증상은 어떻게 되는 것일까요? 광우병의 증상과 원인, 치료법, 예방법 등에 대해 자세히 정리해 왔어요.

광우병이 무엇인가요?

광우병의 정식 질환명은 '소해면상뇌증'이에요. 원래 4~5세의 소에게 주로 발생하는 해면상 뇌증으로, 이상 행동을 보이다가 죽어가는 전염성 뇌 질환이라고 할 수 있어요. 최근 광우병이 인간에게 감염될 가능성이 확인되었으며, 광우병의 단백질 화학 구조는 인간 광우병(야곱병)을 일으키는 원인 물질인 프리온(단백질+바이러스)과 비슷하다고 알려져 있어요.

광우병의 원인이 궁금해요.

광우병에 감염된 소의 사료는 주로 단백질을 함유하고 있어요. 이 단백질은 콩, 생선, 동물의 부산물, 특히 양의 부산물에서 얻게 되는데요. 1970년대 말, 몇몇 사료 가공업자들이 소의 성장을 촉진시키기 위해 죽은 동물과 그 부산물을 사료로 가공하는 방식을 채택했고 이때 고온 처리를 하지 않고 사료를 만들면서 신경 질환을 앓은 양이나 염소에게 존재했던 전염 물질이 소에게 감염되었을 것이라는 추정이 가장 유력한 원인이에요.

광우병을 일으키는 병원체는 바이러스보다 훨씬 작은 단백질인 '프리온'이에요. 프리온은 뇌세포 활동에 중요한 단백질인데, 이것이 변형을 일으키면서 무서운 병원체가 된 것이에요.

광우병의 증상과 치료법은 어떻게 되나요?

인간 광우병은 100만 명당 한 명 꼴로 발생하는 뇌 신경계 이상 질환이에요. 주로 50, 60대에 증세가 나타나는데 심한 우울증으로 행동이 느려지고 기억력이 가물가물해지다가 갑자기 경련을 일으키고 팔다리가 마비되어 숨지는 증상이 나타나요.

광우병의 치료는 안타깝게도 아직까지 정확한 치료법이 밝혀진 게 없어요. 인간 광우병의 환자는 대부분 6개월 이내에 사망하나 일부는 1년 이상 경과하기도 하는데요. 최근에 발병하는 변형 야곱병(인간 광우병)은 대부분 1년 이상 생존한다고 알려져 있어요.

광우병 예방법에 대해 알려주세요.

소의 감염을 막기 위해 용제를 이용해 지방을 제거한 단백질 사료를 사용하지 못하도록 하고 있어요. 또한, 모든 동물 사료에 특정 부위의 고기를 사용하지 못하게 하고 사람에게도 특정 부위(뇌, 갑상선, 척추, 창자, 편도선 등)의 섭취는 금지하고 있는 상황이에요. 이 외의 부위의 소고기나 우유를 먹는다고 광우병에 걸리는 것은 아니에요.

2008년, 우리나라에서 미국산 소고기 수입 협상이 있었는데 이때 광우병은 매우 큰 논란거리가 되었어요. 미국은 광우병이 발생하는 나라이기 때문에 어떤 조건의 소고기를 수입하도록 허락할 것인지 등 여러 의견이 충돌했었는데요.

광우병의 원인으로 지목된 변형 프리온은 소의 뇌와 척수, 편도, 십이지장, 내장 등에 주로 많이 있기 때문에 우리나라는 미국산 소고기를 수입할 때 생후 30개월 이상 된 소는 피하고, 변형 프리온이 많이 축적될 수 있는 부위는 제외하여 수입하고 있다고 해요.

광우병과 관련해 추가로 궁금한 점이 있다면 닥터나우 실시간 무료상담 서비스를 이용해 주세요. 믿을 수 있는 앱 내 의료진들이 24시간 내내 5분 안에 무료로 답변을 남겨주고 있어요. 아래 버튼을 누르면 빠르게 연결돼요.