인류 최악의 전염병 '흑사병' 재등장? 증상, 원인, 치료, 예방법

14세기 유럽에서만 수억 명의 목숨을 앗아간 것으로 알려진 인류 최악의 전염병 '흑사병'이 최근 중국에서 다시 발생해 비상인 상황이에요. 최근 중국 보건 당국에 따르면 지난 7일 흑사병 환자가 최초 보고됐다고 하는데요. 우선 당국은 밀접 접촉자들을 격리 및 통제했으며, 이상 상황을 발생하지 않았다고 해요. 흑사병이란 무엇인지, 원인, 치료법에 관해 정리해 알려드릴게요.

흑사병이란 무엇인가요?

흑사병은 페스트라고 불리는 유행성 감염 질환이에요. 인류 역사상 가장 큰 피해를 입힌 전염병으로 14세기(1346~1353년) 유라시아 서부 지역에서 창궐해 최소 수천만에서 수억 명의 목숨을 앗아간 것으로 유명해요. 기록에 의하면 당시 유럽, 중동, 북아프리카 등지 인구의 60%가 흑사병으로 인해 목숨을 잃었다고 해요. 이후 의학이 발전하며 항생제와 같은 약제가 나오고, 손 씻기 등의 개인위생의 중요성이 강조되면서 전 세계 대부분의 지역에서 사라졌지만 여전히 아시아, 북미, 아프리카에서는 산발적으로 발생하고 있어요.

특히 이번에 흑사병이 발생한 중국의 네이멍구는 흑사병이 자주 보고되는 지역으로 올해뿐만 아니라 2019년과 2020년에도 흑사병이 발생했었어요. 아직 국내에서는 질병 통계를 수집한 이후 발병 사례가 없지만, 주변국에서 돌발적으로 발생하고 있기 때문에 상황을 예의 주시하고 있어요.

흑사병의 원인은?

흑사병의 원인균은 페스트균이에요. 페스트균에 감염된 쥐에 기생하는 벼룩이 쥐의 피를 빨아먹는 동안 페스트균에 감염되고, 이 벼룩에 사람이 물리면 페스트균에 감염돼요. 드물게 폐렴형 흑사병에서는 사람과 사람 사이에 페스트균 전파가 가능해요.

흑사병의 증상은?

흑사병은 증상에 따라 3가지 유형으로 나눠볼 수 있어요.

1. 가래톳 흑사병

보통 2~6일의 잠복기를 거친 후 오한, 38도 이상의 발열, 근육통, 관절통, 두통 등의 증상이 나타나요. 증상 발생 후 24시간이 지나면 페스트균이 침투한 신체 부위(주로 감염된 동물이나 벼룩에 물린 부위)의 림프절에 통증이 생기며, 대처가 늦으며 질환이 급속도로 악화되어 심하면 사망에 이를 수 있어요. 다만 치료할 경우 증상이 빠르게 호전돼요.

2. 폐렴형 흑사병

폐렴형 흑사병은 중 가장 중한 형태의 감염병이에요. 잠복기는 3~5일 정도이고 오한과 발열, 두통 등의 증상이 동반돼요. 이후 빠른 호흡, 호흡 곤란, 기침, 흉통 등 호흡기 증상이 함께 나타나는데, 증상이 발현되고 2일이 지나면 피를 토하거나 호흡 곤란과 같은 치명적인 증상이 발생해요. 폐렴형 흑사병은 24시간 이내에 적절한 치료를 받지 못하면 회복이 어려워요.

3. 패혈증형 흑사병

폐혈증형 흑사병은 가래톳 흑사병이나 폐렴성 흑사병이 패혈증으로 진행되거나 페스트균이 혈행성으로 감염되면 발생해요. 통계에 따르면 가래톳 흑사병 중 20%가 패혈증형 흑사병으로 이어진다고 해요. 초기 증상은 발열, 구토, 복통 등 일반적인 패혈증과 비슷해요. 다만 질환이 진행되면서 출혈성 반점, 상처 부위 출혈, 범발성 혈관 내 응고증에 의한 말단부의 괴사 등의 증상이 나타나요.

흑사병 진단법은?

흑사병 유행지역을 여행하고 돌아온 경우에 흑사병과 비슷한 증상이 나타나면 반드시 의심해 봐야 해요. 흑사병이 의심될 경우 병원에 방문해, 혈액이나 림프액, 가래 등을 받아서 페스트균 배양 검사를 시행하며 페스트균이 배양되면 확정 진단할 수 있어요.

흑사병 치료법은?

페스트는 치료하지 않으면 수 시간에서 수일 내에 최소 60% 환자가 사망하는 질환으로 조기 진단과 치료가 매우 중요해요. 병원을 방문하면 항생제 투약을 진행해요. 항생제를 투약하는 것만으로도 사망률을 15~20%로 낮출 수 있어요. 항생제는 퀴놀론계열 항생제, 아미노글리코사이드계열 항생제 중 일부, 테트라사이클린계열 항생제 등이 효과적이며, 모두 대부분의 병원에서 흔히 사용하는 항생제에요.

흑사병 예방법은?

흑사병을 예방하기 위해서는 외출 후 손 씻기 등 철저하게 개인위생을 관리하고, 야외 활동 시 긴팔 긴 바지 등을 입어 노출을 최소화해야 한다고 해요. 흑사병 유행지역 여행 시, 아래와 같이 개인위생에 특별한 주의가 필요해요.

흑사병 유행지역 여행 시 예방법

• 마스크를 반드시 착용하기
• 공중 화장실 사용을 피하기
• 음식은 꼭 익혀서 먹고, 야생 설치류는 먹지 않기
• 이, 벼룩 등에 물리지 않도록 주의하기
• 야생동물과의 접촉 피하기
• 입국 후 증상이 의심될 때는 병원 방문하기

흑사병에 관해 더 궁금한 부분이 있다면? 닥터나우 실시간 무료상담 서비스를 이용해 보세요. 전문 의료진들이 24시간 내내 무료로 답변을 남겨주고 있어요. 다른 질환에 관한 질문도 5분 안에 답변 받을 수 있으니 아래 버튼을 눌러 이용해 보세요.