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안녕하세요. 실시간 고민 해결사입니다.
[소아청소년과]에 관한 고민이 있으시군요. 질문에 대해 답변드리겠습니다.
다리 길이 성장에 대해 고민이 많으셨겠어요. 궁금하신 점 정리해서 설명드릴게요.
먼저 "따라잡기 성장(catch-up growth)"이라는 개념 자체는 의학적으로 존재합니다. 영양 부족이나 질병 등으로 성장이 지연되었던 경우, 이후 영양 상태가 좋아지면 성장판이 닫히기 전까지 어느 정도 성장을 만회하는 현상을 말해요. 다만 이 현상은 주로 영유아기나 소아기에 잘 관찰되고, 사춘기 후반이나 성장판이 닫히는 시기에 가까워질수록 그 효과는 제한적이에요.
다리(다리뼈)와 허리(척추)가 별도의 우선순위를 가지고 "장기 발달이 먼저이기 때문에 다리뼈 성장이 뒤로 밀린다"는 설명은 일반적으로 통용되는 의학적 정설은 아니에요. 성장판은 성장호르몬, 성선호르몬(에스트로겐, 테스토스테론 등) 같은 전신적인 호르몬의 영향을 받아 열리고 닫히는 것이고, 신체 부위별로 "이건 먼저, 저건 나중에" 하는 식으로 선택적으로 조절된다는 근거는 부족해요. 저체중이 성장 자체를 지연시킬 수 있다는 점은 맞지만, 그것이 곧 "다리만 특별히 덜 자란다"는 의미로 이어지진 않아요.
체중을 늘리는 것이 전반적인 성장에 긍정적으로 작용할 수 있는 것은 사실이에요. 특히 저체중 상태였다면 적정 체중으로 회복하는 것이 성장호르몬 분비나 초경, 사춘기 진행 등에 도움이 될 수 있어요. 하지만 이미 진행된 다리뼈 성장판이 얼마나 남아있는지가 핵심 변수예요. 성장판이 아직 열려 있다면 체중 개선과 함께 영양, 수면, 운동을 챙기는 것이 남은 성장에 도움이 될 수 있지만, 이미 닫혔다면 체중을 늘려도 다리 길이가 다시 자라긴 어려워요.
정확히 알고 싶으시다면 소아청소년과나 성장 클리닉에서 손목 X-ray로 성장판(골연령) 검사를 받아보시는 게 가장 확실해요. 성장판이 열려있는지 여부에 따라 답이 완전히 달라지기 때문에, 온라인 정보보다는 직접 검사를 통해 확인하시는 것을 권해드려요.
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