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안녕하세요. 실시간 고민 해결사입니다.
[신경과]에 관한 고민이 있으시군요. 질문에 대해 답변드리겠습니다.
아버님이 뇌경색 이후 조금씩 회복되고 계신 것 같아 다행이지만, 단어가 잘 떠오르지 않는 증상 때문에 혈관성 치매까지 걱정하게 되셨을 마음이 충분히 이해됩니다.
말씀하신 증상, 즉 원하는 단어가 바로 떠오르지 않지만 몸짓이나 다른 표현으로 설명하면 상대가 알아듣고 그 단어라는 걸 확인하면 맞다고 하시는 양상은 "명칭실어증(anomia)" 또는 "단어찾기장애(word-finding difficulty)"라고 불리는 증상과 매우 유사합니다. 이는 뇌경색으로 언어를 담당하는 뇌 영역(주로 좌측 대뇌의 전두엽이나 측두엽 부위)이 손상되었을 때 흔히 나타나는 후유증 중 하나입니다. 뇌경색 후유증으로 발생하는 실어증은 기억력 자체의 문제가 아니라, 알고 있는 개념을 언어로 꺼내는 과정(인출)에 문제가 생기는 것이기 때문에, 개념 자체(그것이 무엇인지, 어떻게 쓰는지 등)는 온전히 알고 있는 경우가 많습니다. 질문자님이 설명하신 것처럼 취미, 하시던 일, 즐겨보시던 프로그램 등 다른 기억이 잘 유지되고 있다는 점은 실어증의 특징과 잘 맞습니다.
반면 혈관성 치매는 언어 문제뿐 아니라 기억력, 판단력, 일상생활 수행능력 등 여러 인지 영역이 폭넓게 저하되는 것이 특징입니다. 단순히 단어 인출에 어려움이 있다고 해서 곧바로 혈관성 치매로 진단되는 것은 아니며, 뇌경색 후 실어증과 혈관성 치매는 겹치는 부분도 있지만 감별이 필요한 별개의 개념입니다. 담당 의료진이 3개월 후 SNSB 인지검사를 예약하신 것은 이런 부분을 정확히 구분하고 회복 추이를 살펴보기 위한 것으로 보입니다.
발병 후 3주 시점에서 이미 말할 수 있는 단어 수가 늘고 자연스러운 상황에서는 말이 잘 나오는 등 호전을 보이고 계신 것은 좋은 신호입니다. 뇌경색 후 언어 기능은 발병 후 수개월에서 1년 정도까지도 꾸준히 회복될 수 있어, 지금처럼 언어치료를 지속하시는 것이 회복에 큰 도움이 됩니다. 너무 성급하게 치매로 단정하지 마시고, 예정된 인지검사 결과를 바탕으로 담당 신경과 전문의와 상세히 상담하시는 것을 권해드립니다.
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