원추각막, 조기 진단이 중요! 각막이식 위험 낮추는 방법

시야가 점차 흐려지고, 안경 도수가 자주 바뀐다면 단순한 시력 저하가 아닌 원추각막의 초기 신호일 수 있어요. 각막이 점차 얇아지고 돌출되는 진행성 질환인 원추각막은, 조기 진단과 적절한 치료가 이루어지지 않으면 각막이식 외에는 방법이 없을 정도로 심해질 수 있는 질환이에요.

최근에는 첨단 진단 장비와 치료 기술의 발전으로, 원추각막의 진행을 조기에 억제하고 시력을 안정적으로 유지할 수 있는 치료법들이 주목받고 있어요.

원추각막이란?

원추각막은 구조적으로 약화된 각막이 점차 얇아지고 앞으로 돌출되어 원뿔(콘) 모양이 되는 진행성 각막 질환이에요. 이로 인해 굴절 이상이 발생하고 시력이 저하될 수 있어요. 심한 경우 안경으로 교정이 되지 않아 렌즈 착용이나 수술적 치료가 필요하기도 해요.

원추각막은 대부분 청소년기부터 시작해 30~40대까지 서서히 진행되며, 양쪽 눈 모두 영향을 받지만 비대칭적으로 나타나는 경우가 많아요.

원추각막의 원인

유전적 요인

안타깝게도 원추각막의 명확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 가족력과 관련된 유전적 요인이 주요하게 작용하는 것으로 알려져 있어요. 국내외 보고에 따르면 전체 환자의 약 10~20%에서 가족력이 확인되고 있어요.

환경적 요인

원추각막 환자에게서 자주 보이는 공통 습관은 ‘눈을 비비는 것’이에요.

나 성 으로 인한 , 콘택트렌즈의 장시간 착용, 노출 등으로 눈을 자주 비비면 각막이 점차 약해지고 변형이 가속화될 수 있어요. 또한 같은 시력교정술 이후 각막이 얇아진 상태에서 추가 손상이 발생하면 각막확장증이 발생할 수 있어요.

원추각막의 증상

초기에는 단순한 시력 저하나

안구건조증

으로 오인되는 경우가 많아요. 하지만 시간이 지나면 빛 번짐, 눈부심,

복시

(겹쳐 보임), 충혈, 눈의

피로감

등의 증상이 반복적으로 나타나요. 안경 도수가 자주 변하거나 안경을 착용해도 시야가 선명하지 않다면, 원추각막을 의심해봐야 해요.

원추각막 치료

원추각막의 치료는 질환의 진행 정도에 따라 단계적으로 달라져요.

1. 원추각막 초기 및 경증 단계

초기에는 스스로 증상을 느끼기 어려워 발견이 늦어질 수 있어요. 안과에서 원추각막 의심 소견이 확인되면 치료를 시작해요. 이 시기에는 안경이나 하드렌즈로 시력을 보정할 수 있지만, 이는 일시적인 교정일 뿐 질환의 진행을 막지는 못해요. 6개월~1년 간격으로 정기적인 검진을 통해 각막 상태를 모니터링하는 것이 중요해요.

2. 원추각막 중등도 이상 단계

안경이나 일반 렌즈로 교정되지 않는 불규칙

가 있다면 공막렌즈를 사용할 수 있어요. 각막과 렌즈 사이에 형성된 눈물층이 불규칙한 난시를 상쇄해 안정적인 시야를 제공해요.

원추각막의 치료가 필요한 단계라면 돌출된 각막을 평탄하게 만들기 위해 시행되는 각막 내 링 삽입술을 진행해요. 링 삽입술은

와 난시를 교정하면서 각막의 구조적 안정성을 높이는 방법이에요.

원추각막의 진행을 억제하는 방법으로는 각막교차결합술(Corneal Collagen Cross-Linking, CXL) 이 있어요. 리보플라빈(

B2)을 각막에 흡수시킨 뒤 자외선을 조사해 결합을 강화함으로써 원추각막 진행을 억제해요. 단, 이미 진행된 원추각막을 되돌릴 수 있는 것은 아니며 더 이상 악화되지 않도록 막아주는 치료예요.

3. 원추각막 고도 진행 단계

이 단계에서는 각막교차결합술과 렌즈를 병용해 구조적 안정성과 시력 회복을 시도해요. 그러나 각막이 너무 얇아지거나 시력 저하가 심한 경우, 각막이식이 필요할 수도 있어요.

원추각막은 조기 진단이 중요해요

원추각막은 초기에 발견하면 각막이식까지 진행될 가능성을 크게 줄일 수 있어요.

서울 강남 신사동 SNU(에스앤유)안과 정의상 대표원장님은 “원추각막은 조기 진단이 무엇보다 중요합니다. 갑작스러운 시력 변화나 불편함이 생겼을 때 단순 근시나 난시로 생각해 넘어가지 말고, 정밀 각막검사를 통해 상태를 정확히 확인하는 것이 필요합니다.”라고 설명했어요.

SNU안과는 최근 ‘원추각막 클리닉’을 새로 개설하여 각막 질환 전문 의료진이 체계적인 진단과 첨단 장비를 바탕으로 개인 맞춤 치료를 제공하고 있어요.

정의상 원장님은 “원추각막은 조기 개입이 치료의 핵심입니다. SNU안과 원추각막 클리닉을 통해 환자분들이 보다 정확하고 안전한 진료를 받으실 수 있도록 최선을 다하겠습니다.”라고 덧붙였어요.

원추각막이 의심된다면 본 콘텐츠에 도움을 준 에스앤유(SNU)안과 의원에 직접 문의해 보는 것을 추천드려요. 해당 콘텐츠는 에스앤유안과 의원 정의상 원장님의 도움을 받아 작성했어요.