잠복고환 수술, 꼭 해야 할까? 잠복고환 원인, 증상, 치료법

남성의 성기 중 고환은 정자를 생성하는 기관인데요. 일반적으로 고환은 태아부터 출생까지 배 안에서 음낭으로 내려오는 것이 정상이지만, 1세 남아의 약 1%에게는 어떤 원인으로 인해 '내려오지 못하는 상태'가 생길 수 있어요. 이러한 질환을 잠복고환이라고 일컬어요. 잠복고환이 나타나는 이유는 무엇인지 자세히 설명해 드릴게요.

잠복고환이란?

잠복고환은 태어나기 전 고환이 음낭으로 완전히 내려오지 못하고 복강이나 서혜부 등 비정상적인 위치에 있는 상태를 뜻해요. 일반적으로 고환은 태아 시기에 복강 내에 있다가 점차 하강해 음낭으로 이동하여 출생 시에는 음낭 내에 위치하게 되는데요. 그런데 어떤 원인에 의해 음낭까지 하강하지 않으면 잠복고환증이 발생하게 돼요.

고환에서 정자를 형성하는 세포는 온도에 매우 민감하기 때문에 복부보다 온도가 1.5~2℃ 정도 낮은 음낭에 위치해야 정상 기능을 할 수 있어요. 따라서 만약 잠복고환증이 치료되지 않고 고환이 계속 복부 안에 있으면 정상적으로 정자를 생산할 수 없어요.

잠복고환이 생기는 원인은 무엇인가요?

잠복고환의 원인은 아직 분명하게 밝혀진 바가 없어요. 남성호르몬 이상으로 인해 고환이 정상 하강하지 못한다는 설도 있고, 서혜관이나 정관, 음낭 등의 구조물 이상의 여러 요인이 작용한다고 추정하고 있지만 아직 확실한 증거는 없다고 해요. 또한 이 질환은 요도하열, 모호한 외부 성기를 보이는 성 분화 이상 등을 비롯한 많은 선천성 기형에 흔하게 동반되어 나타나요.

잠복고환은 만삭아의 약 3%에게 발견되는 것으로 보고되고 있는데요. 미숙아, 저체중아, 쌍둥이에서 유병률이 높다고 해요. 전체 환자 중 약 70~77%는 생후 3개월까지 고환이 자연적으로 음낭 내로 내려오기 때문에 자연 치유를 기대할 수 있으나, 생후 12개월 이후에는 자연 하강이 일어날 가능성은 1% 미만이에요. 따라서 이러한 경우, 음낭 내로 고환을 내려 고정시켜주는 수술적 치료를 권유하게 돼요.

잠복고환의 증상은 구체적으로 어떻게 되나요?

잠복고환이 있다면 음낭에서 고환이 만져지지 않는 것이 가장 대표적인 증상이에요. 이러한 경우 배나 서혜부, 음낭 앞쪽 등 다른 부위에서 하강하지 못한 고환이 고형 덩어리 형태로 만져지기도 해요. 복강 안쪽 깊숙이 있는 경우에는 다른 부위에서도 만져지지 않을 수 있어요.

• 잠복고환증 : 고환이 멈춘 위치에 따라 복강 내, 서혜부 안, 서혜부 밖 정류 고환, 고환이 내려오는 경로에서 벗어난 이소성 등으로 분류
• 미끄럼 고환 : 고환이 음낭의 높은 부위에 위치하며, 당기면 정상 위치까지 내려오지만 놓으면 바로 원래의 위치로 돌아가는 경우
• 퇴축 고환 : 고환이 정상보다 높은 위치에 있는 경우. 고환을 당기면 쉽게 정상 위치로 내려와 어느 정도 음낭 내부에 위치할 수 있는 경우

잠복고환의 치료법에 대해 알려주세요.

잠복고환의 치료 목적은 적절한 시기에 고환을 음낭으로 내려 고환의 기능이 손상되지 않도록 하는 것이에요. 수술 시기는 일반적으로 고환이 자연적으로 내려오는 3개월 이후에서 1세 이전이 좋다고 해요.

• 고환 고정술 : 고환의 하강을 막는 고환 주변 조직을 제거하고, 고환을 음낭에 내려 고정해 주는 수술을 시행
• 복강경 수술 : 고환이 만져지지 않는 경우에는 진단을 위해서, 또는 진단과 치료를 겸하기 위해 복강경 수술 시행
• 고환 적출술 : 사춘기 이후에 반대쪽 고환이 음낭 내에 정상적으로 존재하는 환자에 대해 잠복고환이 해부학적, 형태학적으로 이상 소견을 보이거나 정삭이 너무 짧아 음낭으로 내리기가 불가능한 경우에 시행
• 호르몬 요법 : 남성호르몬 분비를 자극하는 호르몬을 투여해 고환의 하강을 촉진시키는 방법. 성공률은 20% 미만으로 낮은 편.

잠복고환은 치료하지 않으면 여러 가지 합병증을 유발할 수 있어요. 고환의 조직학적 변성으로 인해 불임이 될 수 있으므로, 늦어도 2세 이전에는 반드시 치료하는 것을 권유해요.

또한, 고환암의 발병 위험도가 잠복고환증이 없는 사람에 비해 40배 정도 높다고 해요. 고환암의 10% 정도는 잠복고환이 있는 사람에게 발생하는 것으로 알려져 있으니 합병증 예방을 위해 수술이 필요할 수 있어요. 이외에 탈장이나 고환 꼬임 등을 동반할 수 있다고 해요.

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