"아판타시아 증후군이 뭐예요?" 아판타시아 증후군 증상, 원인에 대해 파헤치기

아판타시아 증후군이 정확히 무엇인가요?

아판타시아 증후군은 '상상하는 능력을 잃는 질환'을 뜻해요. '시각실인(visual agnosia)'이라고도 부르는 이 질환은 선천적 또는 후천적인 이유로 인해 사물을 보고 사물에 대한 특징을 머릿속에서 이미지로 상상하거나 재현할 수 없는 증상이 나타나요.

이러한 아판타시아 증후군은 1880년 영국의 인류학자이자 심리학자인 프랜시스 갈턴에 의해 처음 발견됐는데요. 그 이후, 영국 엑세터대학교 의과대학 신경과 전문의 애덤 제먼 교수가 아판타시아 증상이 있는 환자를 최초로 발견하면서 본격적인 연구가 시작되었다고 해요.

'아판타시아'라는 이름은 아리스토텔레스가 마음속으로 상상하고 떠올리는 것을 '판타시아'라고 부른 데서 착안하여 붙어졌어요.

아판타시아 증후군의 증상은 어떻게 되나요?

일반 사람들은 어떠한 사물을 눈으로 보지 않고 상상만으로 이미지를 재현할 수 있지만, 아판타시아 증후군이 있다면 머릿속으로 이미지를 그려내는 과정이 불가능해요. 때문에 유명한 연예인의 이름을 제시해도 얼굴을 상상할 수 없고, 이미 봤던 사물이라고 해도 이후에 머릿속에 사물의 이미지 재현이 어려워요.

아판타시아 증후군 증상의 사전적인 의미는 '질환 또는 어려 모종의 이유로 환자가 주관적으로 인식하는 신체의 비정상적 상태 또는 느낌' 이라고 되어있는데요. 시각적으로 사물을 인지하고 형태와 색에 대해서는 대답할 수 있어도, 이를 머릿속에서 형상화하는 것이 불가능하다는 것을 뜻해요. 예를 들어, 자신의 집 창문을 이미지로 떠올리지는 못하지만 창문이 몇 개인지는 알 수 있는 것과 같아요.

하지만 아판타시아 증후군은 기억을 '이미지화'하는 것이 어려울 뿐, 상상하거나 회상하는 것은 모두 가능해요. 상상은 외부의 자극 없이 기억된 생각이나 경험하지 않은 상황 또는 대상에 대해 떠올리는 것이고, 회상은 넓은 의미의 상상 안에 포함되기 때문이에요.

아판타시아 증후군과 안면인식장애는 비슷한 건가요?

아판타시아 증후군과 안면인식장애는 서로 다른 질환이에요. 아판타시아 증후군은 사진을 보거나 눈앞에 있는 대상을 보고 그 사람을 인식하거나 떠올리는 데 아무런 문제가 없어요. 하지만 안면인식장애는 시력 장애나 시각 장애가 없음에도 불구하고 사람의 얼굴 자체를 인식하지 못하는 증상이 나타나요.

안면인식장애는 안면 인식을 담당하는 하부 후두 측두엽이 손상되어 발생하는 질환으로, 대부분 뇌경색이나 치매와 같은 퇴행성 뇌 질환으로 발생하는 경우가 많아요.

아판타시아 증후군의 원인이 궁금해요.

아판타시아 증후군은 알려진지 얼마 되지 않은 증상이기 때문에 아직 연구가 지속되고 있는데요. 지금까지의 연구에 의하면, 아판타시아 증후군의 정확한 원인은 명확하게 밝혀진 바가 없다고 해요.

애덤 제먼 교수에 의하면 아래의 원인으로 아판타시아 증후군의 원인을 추정하고 있어요.

• 시각화를 담당하는 뇌 영역이 보통 사람과 다르게 기능하는 경우
• 시각화를 담당하는 뇌 영역이 손상됐을 때 증상이 발현
• 정신적 문제, 심리적 이유 등

아판타시아 증후군을 갖고 있는 사람들은 그림을 그리지 못하나요?

아판타시아 증후군은 시각이나 사고의 문제가 없기 때문에 그림을 그리는 것에는 문제가 없어요. 특히 보고 있는 물체를 그림으로 시각화하는 것은 당연히 문제가 되지 않고 물체를 상상하면서 그리는 것 또한, 문제가 없을 가능성이 매우 높아요.

예를 들어, 사과를 그린다고 하면 꼭 사과의 이미지를 떠올리지 않아도 '둥글고', '사과 꼭지가 있고'와 같은 방식으로 사과에 대한 특징을 텍스트 형태로 떠올리면서 그림을 그려낼 수 있기 때문이에요.

아판타시아 증후군의 치료는 가능한가요?

아판타시아 증후군은 여전히 연구가 필요한 영역인데요. 해당 증후군은 환자의 주관적인 진술에 의지해야 하기 때문에 진단하는 것도 매우 어려워 치료에 대한 연구 또한 현실적으로 힘든 상황이라고 해요. 따라서 아판타시아 증후군의 경과를 관찰할 신뢰 있는 도구가 부족한 현시점에서 구체적인 치료법을 언급하기에는 어려움이 있어요.

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