할머니의 갑작스러운 행동 변화로 많이 놀라고 걱정스러우실 것 같아요. 질문 주신 내용을 몇 가지로 나누어 설명해 드릴게요.
환자의 부정과 치매 진단의 관계
치매는 환자 본인이 인정하거나 부정하는 것과 무관하게, 인지기능 검사와 병력, 신경학적 검사 등 객관적인 평가를 통해 진단됩니다. 오히려 치매 환자는 자신의 인지기능 저하를 인식하지 못하거나 부인하는 경우가 흔하게 나타나는 증상 중 하나이기도 해요. 따라서 할머니께서 "치매가 아니다"라고 말씀하시는 것이 실제로 치매가 아니라는 근거가 되지는 않습니다.
갑작스러운 증상 악화, 치매보다는 섬망 가능성
다만 질문자님이 설명해주신 상황은 치매보다는 섬망(delirium) 이라는 상태와 더 비슷한 양상을 보입니다. 치매는 보통 수개월에서 수년에 걸쳐 서서히 진행되는 만성적인 인지기능 저하인 반면, 섬망은 짧은 기간(수시간~수일) 안에 급격하게 발생하고 하루 중에도 증상이 크게 오르내리는 특징이 있어요.
특히 다음과 같은 특징은 섬망을 강하게 의심하게 합니다.
- 입원 전까지, 심지어 어제까지 멀쩡하시다가 갑자기 증상이 나타난 점
- 낮에는 비교적 괜찮다가 저녁~밤에 증상이 심해지는 점(이런 패턴을 임상에서는 흔히 "일몰 증후군"이라 부르기도 하는데, 치매 환자에게도 나타날 수 있지만 급성 섬망에서 더 두드러집니다)
- 지남력 장애(병원을 남의 집으로 인식), 공격적 행동, 수액을 빼려는 행동 등 의식 수준의 변동을 동반한 혼돈 상태
- 특정 사람(아버님)은 알아보시면서도 상황 인식이 뒤섞이는 점
섬망은 입원, 낙상 등으로 인한 신체적 스트레스, 감염, 통증, 탈수, 전해질 이상, 수면 박탈, 낯선 환경, 그리고 약물(특히 진정제나 항히스타민제 계열 등)이 원인이 되어 노년층에게 흔히 발생할 수 있는 급성 가역적 상태입니다.
억제제와 진정제 투여가 영향을 줬을 가능성
억제 조치나 진정제 투여 자체가 섬망을 유발하거나 악화시키는 요인이 될 수 있습니다. 특히 진정제 성분에 따라 노년층에서는 오히려 혼돈이나 흥분을 심화시키는 역설적인 반응이 나타나는 경우도 있어요. 다만 이는 사용된 약물의 종류, 용량, 환자의 기저질환에 따라 달라지므로, 담당 의료진에게 다음과 같은 부분을 직접 문의해보시는 것이 좋겠습니다.
- 현재 투여 중인 진정제·억제제의 종류와 용량
- 감염(요로감염, 폐렴 등) 여부를 확인하는 검사를 진행했는지
- 탈수, 전해질 불균형, 통증 등 섬망을 유발할 수 있는 다른 신체적 원인을 확인했는지
- 섬망 여부를 감별하기 위한 평가가 이루어졌는지
섬망은 원인을 찾아 교정하면 호전될 수 있는 경우가 많으므로, 지금 나타나는 증상을 단순히 "치매가 진행됐다"고 단정하기보다는 급성으로 발생한 원인이 있는지 의료진과 적극적으로 상담해보시는 것을 권해드려요.
도움이 필요하실 때 언제든지 다시 이용해 주세요.
