시력 저하를 부르는 "각막염" 초기 증상, 치료 기간, 결막염 차이

각막염이란?

각막염은 각막에 염증이 생겨 통증, 충혈, 시력 감소, 각막 혼탁 등을 초래하는 질환이에요. 우리 눈의 검은자 부위를 덮고 있는 볼록한 부위를 각막이라고 해요. 각막은 유리처럼 투명한 조직이기 때문에, 안쪽에 있는 홍채가 각막을 통해 비쳐 보여 검은색 혹은 갈색으로 보여요.

각막염 원인은?

각막염의 원인은 크게 감염성과 비감염성으로 나눌 수 있어요.

1. 감염성 각막염

세균, 바이러스, 곰팡이균 등과 같은 여러 가지 병원균에 의해 발생하며, 감염을 일으키는 세균으로는 포도상구균과 녹농균, 바이러스로는 단순포진바이러스, 진균으로는 푸사리움에 의한 감염이 흔해요.

2. 비감염성 각막염

비감염성 요인으로는 콘택트렌즈에 의한 장애, 외상 등이 있어요. 드물게는 자가 면역성 질환과 동반되어 나타나기도 하고, 눈이 잘 감기지 않아서 생기는 노출성 각막염, 약제에 의한 독성 각막염, 각막 신경의 손상에 의한 신경영양각막염 등이 발생하기도 해요.

콘택트렌즈는 각막염의 원인이 될 수 있으므로 올바르게 사용하는 것이 중요하며, 콘택트렌즈 사용 중 이상이 생기면 즉시 사용을 중단하고 안과 의사에게 진찰을 받아야 해요.

각막염 증상은?

각막염의 주된 초기 증상은 시력 감소와 통증, 충혈, 눈물흘림, 눈부심 등이 있어요. 각막은 다섯 개의 층으로 구성되어 있는데(바깥쪽부터 각막상피, 보우만막, 각막실질, 데스메막, 각막내피), 가장 바깥쪽 각막상피의 결손이 생기고 각막실질에 염증반응으로 인한 염증 침윤이 생기면 통증, 이물감, 눈물흘림 및 시력 감소를 초래하게 돼요. 염증이 심한 경우에는 각막 전체가 파괴되기도 해요.

• 시력 감소
• 눈 통증
• 눈물흘림
• 눈부심
• 눈 이물감

각막염 진단법은?

각막염 검사는 세극등 현미경 검사를 통해 진행해요. 정확한 원인을 밝히기 위해서 균 배양 검사 등의 추가 검사를 진행하기도 해요.

각막염 치료법은?

세균성, 바이러스성, 진균성 등의 감염성 각막염에는 주로 항균제를 투여하며, 비감염성 각막염은 그 원인에 따라 치료 방법이 달라요. 각막염 증상이 나타났는데도 병원에 가는 것을 미루거나 증상을 완화시키기 위해 임의로 안약을 사용하면 오히려 병을 악화시키고 치료를 어렵게 할 수 있어요. 따라서 반드시 안과를 방문하여 정확한 진단을 받은 후에 치료하는 것이 좋아요.

인공눈물, 안연고, 치료용 콘택트렌즈 등이 치료에 도움이 되기도 해요. 각막염은 초기에 잘 치료하지 않으면 시력을 회복하기 힘든 심각한 합병증을 동반할 수 있으므로 신속하고 정확한 진단과 치료가 매우 중요해요.

각막염과 결막염의 차이는?

눈 안쪽에 있는 결막 부위에 생기는 염증을 ‘결막염’, 각막 부위에 생기는 ‘각막염’이라 해요. 보통 결막염에 비해 각막염이 통증이 더 있는 편이에요. 증상으로는 까만 눈동자에 하얀 점과 같은 이물이 보이면 결막염보다는 각막염을 의심해 볼 수 있어요. 또한, 결막염에 비해 각막염의 치료가 훨씬 어려운 편이에요.

각막염 예방법은?

• 눈에 통증, 충혈, 눈부심, 시력 감소가 나타나는 경우, 빨리 안과 전문의의 진찰을 받아요.
• 평소 렌즈를 착용하는 사람은 렌즈의 소독 및 관리를 철저히 해요.
• 렌즈를 너무 오래 착용하거나, 렌즈를 끼고 있는 상태로 자는 것을 피해요.
• 서클렌즈 등의 컬러렌즈를 끼지 않도록 하며, 렌즈를 친구와 바꿔 사용하거나 인터넷상에서 중고 렌즈를 구매하지 않아요.
• 평소에 눈을 긁히지 않도록 주의해요.
• 독성 각막염 예방을 위해 의사의 처방 없이 안약을 함부로 넣지 않아요.

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