"조현병 완치 가능한가요?" 조현병 증상, 완치, 원인 알아보기

조현병, 공황장애, 우울증 등과 같은 정신질환은 초기에 발견하고 치료하는 것이 중요하지만 일반적인 질환과 달리 알고 있는 정보가 적고 병원까지 가기가 두려워 병을 키우는 경우가 많아요. 특히, 조현병은 조기 진단과 치료가 완치의 성패를 좌우할 만큼 중요한 질환이에요. 조현병에 대한 증상, 원인, 치료법까지 모두 정리해 두었으니 한번 살펴보시길 권유드려요.

Q. 조현병이란 무엇인가요?

조현병이라는 용어는 2011년에 정신분열병(정신분열증)이라는 병명이 사회적인 이질감과 거부감을 불러일으킨다는 이유로, 편견을 없애기 위해 개명된 것이에요. '조현'이란 사전적인 의미는 현악기의 줄을 고른다는 뜻인데요. 조현병 환자의 모습이 마치 현악기가 정상적으로 조율되지 못했을 때의 모습처럼 혼란스러운 상태를 보이는 것과 같다는 데서 비롯되었다고 해요.

조현병은 주로 10대 후반에서 20대의 나이에 시작해 만성적인 경과를 보이는 정신적으로 혼란된 상태, 현실과 현실이 아닌 것을 구별하는 능력의 약화를 유발하는 뇌 질환이에요. 이 질환은 100명 중 1명이 걸리는 흔한 질환으로, 모든 계층의 사람이 걸릴 수 있고 남녀의 발병 빈도도 비슷해요.

Q. 조현병의 원인은 어떻게 되나요?

조현병의 원인은 안타깝게도 아직 명확하게 밝혀지지 않았고 일반적으로 뇌에 이상이 생겨 발생하는 생물학적 질환으로 알려져 있어요. 생물학적인 원인의 경우, 뇌에 있는 도파민이라는 신경전달물질이 너무 많이 분비돼 조현병이 발생한다는 가설이 가장 유력한데 뇌에서 왜 이러한 물질들의 이상이 일어나는지는 아직 정확히 알려져 있지 않아요.

다만, 조현병의 원인이라고 했을 때 흔히 생각할 수 있는 약한 정신력, 부모의 잘못된 양육, 악령 및 귀신으로 인해 발병하는 것이 아니라는 것만큼은 분명해요.

Q. 조현병은 어떤 증상이 나타나나요?

조현병의 발병은 서서히 진행돼요. 주요 증상은 환청, 망상, 이상 행동, 횡설수설 등인데요. 감정이 메마르고 말수가 적어지거나 흥미나 의욕이 없고 대인관계가 없어지는 등과 같은 증상이 나타나기도 해요.

누군가 말하는 목소리가 끊임없이 들리거나 실제 존재하지 않는 대상이 보이는 환각과 환청이 흔한 증상인데, 조현병 환자들은 질병 초기에 이러한 증상을 마주하고 놀라거나 당황하지만 시간이 지나면서 환각 현상을 사실로 받아들이게 돼요.

중앙대학교 건강칼럼에 의하면 아래의 12가지 증상이 조현병 증상에 해당된다고 해요.

• 사람과 어울리기 싫어하고 혼자만 있으려고 한다.
• 말수가 적어지거나 말을 하지 않는다.
• 얼굴의 표정이 없어지고 감정이 둔해진다.
• 뚜렷한 이유 없이 학교 성적이나 일의 능률이 떨어진다.
• 혼자서 실없이 웃음을 짓거나 혼잣말을 중얼거린다.
• 멍하니 공상에 잠긴다.
• 농담을 받아넘기지 못하고 화를 잘 낸다.
• 남이 자기를 놀린다거나 흉을 본다고 불평한다.
• 자기를 비판하는 소리, 명령하는 소리가 들린다고 한다.
• 누가 자기를 해치려 한다고 하거나 감시를 당한다고 긴장한다.
• 주변을 경계하고 의심하며 난폭한 행동을 하기도 한다.
• 이유 없이 학교를 가지 않거나 직장을 그만둔다.

Q. 조현병 치료는 어떻게 하나요? 완치는 가능한가요?

조현병은 조기에 발견하고 치료를 받는다면 비교적 완치의 가능성이 높은 질병으로 분류돼요. 특히 발병 초기인 청소년기에 치료하면 안정적인 성인으로 성장할 수 있다고 해요. 하지만 안타깝게도 조현병 환자의 52%는 진단 후 첫 6개월간 정기적인 외래치료를 받지 않는 등 조현병 환자의 상당수가 관리 사각지대에 방치되고 있어요.

조현병 치료는 크게 약물 치료와 정신 치료로 구분되는데 급성기에는 약물 치료가 가장 중요하고, 이를 통해 증상의 상당 부분을 호전시킬 수 있어요. 약물 치료는 스트레스에 민감한 조현병 환자를 스트레스의 영향을 덜 받도록 보호하는 작용을 하는데 이는 재발 방지에도 중요한 역할을 해요. 조현병 치료에 쓰이는 약물은 항정신병 약물로, 의존성이 없고 조현병 환자의 70-80%에서 효과가 있는 것으로 알려져 있어요.

또한 약물치료뿐만 아니라 개인 정신 치료, 가족 치료, 집단정신 치료, 지역 사회 재활 프로그램, 입원 치료 등 다각적인 치료를 받아야 경과가 더 양호해질 수 있어요.

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