[1분 FAQ] 헬리코박터균은 어떻게 전염되나요?

Q. 헬리코박터균은 어떻게 전염되나요?

헬리코박터균은 전염되는 균이라고 들었는데요. 구체적으로 어떻게 전염되는지 궁금합니다. 제가 2살 난 아기를 키우고 있어서 헬리코박터균이 전염되지 않으려면 어떻게 예방해야 하는지도 알려주시면 감사하겠습니다.

A. 헬리코박터균은 입에서 입으로 감염되는 경우가 대부분이에요.

헬리코박터균은 한국인의 절반 이상이 감염된 것으로 추정하고 있는 균인데요. 정확히는 '헬리코박터 파일로리균'이며, 위점막과 점액 사이에 기생하여 위염, 위궤양 등 다양한 위장 질환을 일으키는 감염 질환이에요. 헬리코박터균은 위암 발병의 중요한 원인 중 하나로 알려져 있어요.

헬리코박터균의 정확한 감염 경로는 밝혀지지 않았지만, 사람과 사람 사이에 전파되는 것으로 추정하고 있어요. 대변에 있는 오염된 물질이 입을 통해 유입되어 감염되거나 입에서 입으로 감염되기도 하는데요. 특히 우리나라처럼 국이나 찌개 등을 한 그릇에 놓고 함께 먹으면서 전파되는 경우가 많고, 부모가 음식을 미리 씹어서 아이에게 먹이는 경우도 헬리코박터균의 전염 가능성을 높인다고 볼 수 있어요.

하지만 실제로 헬리코박터균을 갖고 있는 사람의 침을 분석해 보면, 헬리코박터균이 검출되는 경우는 극히 적기 때문에 실제로 침에 의한 전염력은 높지 않을 것으로 바라보고 있어요. 따라서, 유행성 전염병처럼 높은 전염력을 갖고 있는 것은 아니며 같은 가족 내에서도 헬리코박터균에 감염될 가능성은 매년 1% 정도로 높지 않은 편이에요.

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헬리코박터균 감염을 예방하기 위해서는 손 씻기 등 개인위생을 철저히 하는 것이 무엇보다 중요해요. 가족끼리 같은 국이나 찌개를 숟가락으로 먹는 것은 피해야 하며, 헬리코박터균은 유년기에 엄마로부터 옮는 경우가 많기 때문에 아이에게 음식을 대신 씹어서 먹여주는 것을 절대 해서는 안 돼요.

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