심한 생리통, 자궁내막증일까? 자궁내막증 증상, 원인, 수술에 대한 A to Z

생리통이 너무 심해서 생리 기간이 다가올 때마다 두렵고, 평소 만성 골반통이 있거나 성관계 시 통증이 심하거나 난임으로 고생하고 있다면 '자궁내막증'이 있는 것은 아닌지 확인해 보세요. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 자궁내막증은 최근 4년 사이 60% 이상 증가하고 있는 질환으로, 20~40대 여성에서 급증하고 있는 질환이에요. 여성들의 삶의 질을 떨어뜨리는 질환인 '자궁내막증'의 증상, 원인, 치료법, 수술에 대해 자세히 알아볼게요.

자궁내막증이란?

자궁내막증은 자궁 안에 있어야 할 자궁내막 조직이 자궁이 아닌 다른 위치에 부착하여 출혈, 염증, 유착을 일으키는 질환이에요. 주로 난소, 나팔관, 방광 또는 복막에 발생하지만, 자궁에서 멀리 떨어진 다른 장기에도 발생할 수 있어요. 생리를 하는 모든 연령대의 여성에게서 발생할 수 있어요.

자궁내막증은 어떤 증상이 있나요?

자궁내막증은 개인에 따라 증상이 다양하게 나타날 수 있지만 대표적인 증상은 아래와 같아요.

1) 심한 생리통

생리 기간 생리통을 경험하는 여성은 많지만, 정상 생리통과 달리 아주 극심한 생리통이 발생한다면 자궁내막증을 의심해 보세요. 자궁내막증에 의한 통증은 생리 시작 전부터 시작되어 생리가 끝난 이후에도 며칠간 통증이 지속되며 일반 진통제로 효과가 없을 수 있어요. 특히 생리통이 없던 여성에게 갑자기 비정상적으로 심한 생리통이 발생한다면 자궁내막증 가능성이 있어요.

2) 만성 골반 통증

생리주기와 관계없이 지속적으로 골반 통증과 하복부 통증이 발생해요. 3개월 이상 지속되고 생리 또는 성관계와 무관한 골반 통증이 있다면 원인을 찾아보아야 해요. 자궁내막증이 직장, 요관, 방광 등을 침범함에 따라 하복부, 허리, 다리로 통증이 방사되어 일상생활이 힘든 경우도 있어요.

3) 성교통

자궁내막증이 있을 경우, 성관계 시 통증을 느껴요. 자궁내막증으로 인해 골반 내 유착이 있거나 병변이 발생했다면 성관계 시 자궁 주위 조직이 압박되고 복막이 당겨지면서 통증이 유발돼요.

4) 난임

자궁내막증이 있는 여성의 경우, 임신율이 떨어지고 난임을 유발할 수 있다고 알려져 있어요. 약 30%의 여성에게서 불임이 발견돼요. 자궁내막 조직의 비정상적인 성장이나 염증은 나팔관의 유착을 일으키거나 난소 기능에 영향을 주어 임신을 어렵게 만들 수 있어요.

대표적인 4가지 증상 외에 자궁내막증은 생리 전후로 배변 시 통증, 소변볼 때 불편감, 월경과다, 설사 등의 증상이 동반될 수 있어요.

자궁내막증 원인은 무엇인가요?

자궁내막증을 일으키는 원인에 대해서는 아직 명확히 밝혀지지 않았고 여러 가설이 존재하는데요. 그중 생리혈이 역류하여 복강 내로 흘러들어가 자궁 이외의 조직에 자궁내막 조직이 자리를 잡는다는 가설이 가장 유력해요.

역류된 생리혈은 복강 내에서 제거되는 것이 정상이지만, 일부 여성의 경우 역류된 생리혈이 제거되지 못하여 자궁이 아닌 다른 부위에서 성장하면서 자궁내막증을 유발한다고 보아요. 그 외 자궁내막증 가족력이 있거나, 면역 기능의 저하도 원인으로 추정하고 있어요.

자궁내막증 진단과 치료법

자궁내막증은 어떻게 진단하나요?

자궁내막증은 증상을 확인하고 여러 검사를 통해 질병을 의심할 수 있는데요. 골반 진찰을 하고 혈액 검사에서 CA-125 수치의 증가를 확인하고 초음파, CT, MRI 검사와 같은 영상 검사를 시행하면 자궁내막증의 진단에 도움을 줄 수 있어요. 하지만 자궁내막증을 진단하려면 복강경 검사를 통해 병변을 육안으로 직접 확인하고 조직검사 결과를 확인해야 확진이 가능해요.

자궁내막증은 어떻게 치료하나요?

자궁내막증이 확진되면 질환의 진행 정도, 증상, 환자 상태, 검사 소견 등을 종합하여 약물치료와 수술 치료를 고려할 수 있어요. 약물 치료는 통증을 줄여주고 호르몬 치료를 통해 자궁내막증 조직을 위축시켜 출혈 발생을 막아 증상을 완화해요. 복합 경구피임제, 비 스테로이드성 항염증제(NSAID), 프로게스테론 제제, 황체호르몬제, 성선자극호르몬 분비 호르몬 작용제(GnRH) 등의 약물을 사용하여 치료해요.

약물 치료로 증상이 개선되지 않거나 자궁내막증이 심할 경우 수술적 치료가 필요해요. 수술적 치료는 일차적으로 복강경 수술을 시행해요. 임신을 원할 경우 여성의 가임력 보존을 위해 눈에 보이는 자궁내막 부위를 제거하여 없애고 골반 내 유착을 제거해요. 복강경으로 수술이 어렵거나 재발이 작고 통증이 매우 심하며 더 이상 임신을 원하지 않을 경우에는 개복 수술을 통해 자궁 적출 또는 양측 난소 난관 절제술을 함께 시행할 수도 있어요.

자궁내막증 수술하면 완치되나요?

자궁내막증은 수술을 통해 조직을 제거한 후에도 난소 억제 약물을 복용하지 않거나 난소를 제거하지 않으면 수술 후 5년 이내 40~50% 재발한다고 해요. 따라서 자궁내막 조직을 제거한 후에도 의사의 지시에 따라 정기적인 검사와 약물 치료를 꾸준히 진행해 주어야 해요.

갑자기 평소에 없었던 생리통이 심하게 반복되어 발생하거나 골반통, 성교통과 같은 통증이 있다면 끙끙대며 참지 말고 산부인과를 찾아 자궁내막증은 아닐지 확인해 보는 것이 좋아요. 자궁내막증은 여성에게 불임, 난임을 유발할 수 있기 때문에 가임기 여성이라면 조기에 발견하고 치료를 시작할 것을 추천 드려요. 혹시라도 위에 설명드린 자궁내막증의 증상과 유사한 통증을 겪고 있다면 곧바로 병원을 찾아 진료를 받아보세요.

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