운동선수도 운동을 그만두면 근육이 빠지나요?

Question

쇼트트랙 등 운동선수들 보면 근육이 단단하잖아요 근데 그런 사람들도 운동을 오랫동안 그만두게 되면 그 많던 근육이 빠지나요?

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네, 운동선수도 운동을 그만두면 근육이 점차 빠지게 됩니다. 이는 '근육 위축' 또는 '탈훈련 효과'라고 불리는 현상입니다.

운동선수들은 지속적인 훈련을 통해 근육량과 근력을 유지하고 발달시키는데, 이러한 훈련 자극이 없어지면 신체는 더 이상 그 많은 근육을 유지할 필요성을 느끼지 못합니다. 그 결과 근육 단백질 합성이 감소하고 분해가 증가하면서 근육량이 줄어들게 됩니다.

운동 중단 후 근육 감소는 보통 2-3주부터 시작되며, 근력은 근육량보다 더 빨리 감소하는 경향이 있습니다. 완전히 운동을 중단할 경우, 수년간 쌓아온 근육도 몇 개월 내에 상당 부분 줄어들 수 있습니다.

다만, 오랜 기간 운동을 한 선수들은 일반인보다 근육 세포의 수와 구조적 특성이 더 발달되어 있어, 완전히 일반인 수준으로 돌아가는 데는 더 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다. 또한 가벼운 활동이라도 유지한다면 근육 감소 속도를 늦출 수 있습니다.

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