역류성 식도염이 암으로 발전할 수 있나요?

역류성 식도염이 모두 암으로 발전하는 것은 아니에요.

심한 역류성 식도염이 오랜 기간 지속되면 식도의 점막에 만성적인 손상이 발생하게 돼요. 이 결과로 식도의 점막이 마치 위의 점막과 비슷하게 변할 수 있는데, 이를 바렛 식도라고 불러요. 이러한 바렛 식도가 있게 되면 선암이라고 불리는 드문 형태의 식도암이 자주 발생하게 돼요.

서구에서의 조사에 의하면 역류성 식도염의 결과로 바렛 식도를 가진 사람은 식도암에 걸릴 위험이 건강한 사람에 비하여 40~50배가량 증가한다고 해요. 따라서 역류성 식도염과 함께 바렛 식도라는 병변을 가진 환자들은 다른 사람에 비해 보다 자주 내시경 검사를 받을 필요가 있어요.

하지만 실제로 대부분의 식도암은 역류성 식도염과는 무관하게 발생하고 있다고 해요. 오히려 담배를 많이 피우거나 지나치게 술을 많이 마시는 사람에서 흔히 식도암이 발생해요. 따라서 식도암을 예방하려면 역류성 식도염을 잘 치료하는 것도 중요하겠지만, 담배를 끊고 술을 덜 마시는 것이 무엇보다 중요합니다.

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