충치

충치의 정의

충치는 '치아우식증'이라고 하며, 치아 표면이 산에 의해 손상되어 구멍이 생기는 상태를 말합니다. 이는 구강 내 세균이 탄수화물을 분해하면서 생성된 산이 치아의 법랑질과 상아질을 부식시키는 과정을 통해 발생합니다. 충치는 선사시대 이전부터 존재했던 세계적으로 가장 흔한 만성 질환 중 하나로, 어린이부터 노인까지 다양한 연령층에서 발생할 수 있습니다. 초기에는 증상이 거의 없지만, 진행되면 심한 통증이나 염증을 유발할 수 있어 적절한 치료와 예방이 중요합니다.

충치의 원인

충치는 여러 요인에 의해 발생할 수 있으며, 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 세균의 활동: 구강 내 존재하는 세균이 탄수화물을 분해하면서 산을 생성합니다. 이 산은 치아의 법랑질을 부식시켜 충치를 유발합니다.
• 음식물 잔여물: 음식물이 치아 표면에 오랫동안 남아 있으면 세균이 이를 분해하여 산을 만들어냅니다. 특히 설탕이나 탄수화물이 많은 음식은 세균의 활동을 더욱 촉진합니다.
• 불충분한 구강 위생: 양치가 부족하면 치태와 치석이 쌓여 세균이 번식하기 좋은 환경이 됩니다.
• 불소 부족: 불소는 치아 법랑질을 강화하고 산에 대한 저항력을 높입니다. 불소가 부족하면 충치에 더 쉽게 노출될 수 있습니다.
• 구강 건조: 침 분비가 적으면 산을 중화시키는 작용이 약해지고 세균이 쉽게 번식합니다.
• 유전적 요인: 치아의 구조나 침의 성분 등이 유전적으로 충치에 더 취약한 사람들도 있습니다.

충치의 증상

충치의 증상은 진행 단계에 따라 다음과 같이 나타납니다.

• 초기 단계: 치아 표면에 흰색 반점이 나타납니다. 이는 법랑질의 탈회 현상으로, 이 시기에는 통증이나 불편함이 거의 없습니다.
• 중기 단계: 법랑질이 손상되고 상아질이 노출되면서 찬 것 또는 단 것에 시리거나 약한 통증이 느껴질 수 있습니다.
• 진행 단계: 상아질 손상이 심해지고 치수가 자극되면 통증이 심해지고, 치아가 검게 변하거나 눈에 띄는 구멍이 생깁니다.
• 말기 단계: 치수까지 손상되면 극심한 통증, 염증, 치아 괴사 등이 나타날 수 있으며, 치아가 탈락하거나 주위 조직에 염증이 생길 수 있습니다.

충치의 진단

충치는 치과에서 다음과 같은 방법으로 진단합니다.

• 시진: 치과의사가 치아 표면을 육안으로 관찰하여 이상 유무를 확인합니다.
• 치과 탐침 검사: 치아를 탐침 도구로 눌러보며 손상된 부위를 확인합니다.
• 방사선 촬영: X-ray를 통해 치아 내부와 인접 치아 사이의 충치 여부 및 깊이를 확인합니다.
• 감각 검사: 찬물이나 바람을 이용해 통증 반응을 살펴 치수 상태를 평가합니다.

충치의 치료

충치 치료는 우식증의 진행 단계에 따라 달라집니다.

• 초기 단계: 법랑질 손상만 있는 경우, 불소 도포 등으로 재광화를 유도해 치료할 수 있습니다.
• 중기 단계: 구멍이 생긴 경우 손상 부위를 제거하고 레진, 아말감 등으로 충전합니다.
• 진행 단계: 충치가 치수에 가까워졌거나 도달한 경우 신경치료(근관치료)를 진행합니다.
• 말기 단계: 치아 보존이 어려운 경우 발치 후 보철치료(임플란트, 브릿지 등)를 시행할 수 있습니다.

충치의 경과

충치는 조기에 발견하고 치료하면 큰 문제 없이 관리할 수 있지만, 방치할 경우 치아 손실까지 이어질 수 있습니다.

• 치료 후 관리: 치료 후에도 꾸준한 구강 위생 관리와 정기적인 치과 검진이 중요합니다.
• 재발 가능성: 충치는 치료 후에도 같은 부위나 다른 치아에서 다시 생길 수 있으므로 주의가 필요합니다.
• 장기적 영향: 충치가 반복되거나 심해지면 치아 기능 저하, 발치, 턱뼈 염증 등으로 이어질 수 있습니다.

충치의 주의사항

충치를 예방하고 치료 후 재발을 방지하기 위해 다음 사항을 지켜야 합니다.

• 정기적인 치과 검진: 6개월에 한 번 정도 정기 검진을 통해 충치를 조기에 발견하는 것이 좋습니다.
• 올바른 양치 습관: 하루 두 번 이상 양치하고, 치실이나 구강 세정제를 병행해 치아 사이의 음식물을 제거합니다.
• 불소 활용: 불소가 함유된 치약을 사용하고 필요 시 불소 도포 치료를 받는 것이 도움이 됩니다.
• 균형 잡힌 식습관: 당분이 많은 간식이나 음료를 줄이고, 식사 후에는 물로 입을 헹구는 습관을 들입니다.
• 충분한 수분 섭취: 침 분비를 돕기 위해 수분을 자주 섭취하고 구강 건조를 방지합니다.
• 치아 보호: 외부 충격이나 이갈이 등으로부터 치아를 보호하기 위해 필요 시 마우스피스 등을 사용할 수 있습니다.