손목터널증후군

손목터널증후군의 정의

손목터널증후군은 손목 부위의 정중신경이 압박을 받아 발생하는 질환입니다. 정중신경은 손가락의 감각과 일부 근육의 움직임을 담당하며, 손목의 수근관이라는 통로를 통해 지나갑니다. 수근관은 뼈와 인대로 구성된 좁은 공간으로, 이 안에 힘줄과 정중신경이 함께 지나갑니다. 수근관 내 압력이 증가하면 정중신경이 눌리면서 손과 손가락에 저림, 통증, 감각 이상 등의 증상이 나타납니다. 손목터널증후군은 반복적인 손목 사용이나 특정 질환에 의해 발생할 수 있으며, 특히 여성, 고령자, 당뇨병 환자, 임신 중인 여성에게 흔하게 발생합니다.

손목터널증후군의 원인

손목터널증후군의 주요 원인은 다음과 같습니다:

• 반복적인 손목 사용: 컴퓨터 작업, 요리, 미용, 음악 연주 등 손목을 반복적으로 사용하는 직업은 수근관에 지속적인 부담을 줄 수 있습니다.
• 염증이나 부종: 손목 부위의 염증, 부종, 또는 건초염은 수근관을 좁게 만들어 신경 압박을 유발할 수 있습니다.
• 유전적 요인: 선천적으로 수근관이 좁은 사람은 압력이 쉽게 증가할 수 있습니다.
• 기저 질환: 당뇨병, 류마티스 관절염, 신장 질환, 갑상선 기능 저하증 등은 손목터널증후군의 위험을 높입니다.
• 임신: 임신 중 체내 수분 저류로 인해 손목 부위에 부종이 발생하여 일시적으로 증상이 나타날 수 있습니다.
• 손목 골절 또는 외상: 손목 부위의 외상이 수근관 구조를 변형시켜 신경을 압박할 수 있습니다.
• 비만: 체중 증가로 인해 손목에 가해지는 압력이 높아질 수 있습니다.

손목터널증후군의 증상

손목터널증후군의 증상은 점진적으로 나타나며, 다음과 같은 특징이 있습니다:

• 손과 손가락의 저림: 특히 엄지, 검지, 중지, 약지의 엄지 쪽 절반에서 증상이 나타나며, 밤에 심해져 잠에서 깨는 경우가 많습니다.
• 감각 저하: 손끝의 감각이 둔해지고, 물건을 만졌을 때 감각이 무뎌질 수 있습니다.
• 통증: 손목에서 손가락까지 통증이 퍼질 수 있으며, 팔까지 이어질 수 있습니다.
• 손의 힘 약화: 손을 쥐는 힘이 약해지고, 물건을 자주 떨어뜨릴 수 있습니다.
• 손가락의 움직임 제한: 손가락을 자유롭게 움직이기 어려운 느낌이 들 수 있습니다.
• 손의 부종감: 실제 부종이 없더라도 손이 부은 듯한 느낌이 들 수 있습니다.
• 야간 증상 악화: 밤이나 새벽에 증상이 심해져 수면을 방해할 수 있습니다.

손목터널증후군의 진단

진단은 병력 청취, 이학적 검사, 필요시 추가 검사를 통해 이루어집니다.

1. 병력 청취

환자의 증상 발생 시기, 악화 요인, 직업, 생활 습관, 동반 질환 등을 확인합니다.

2. 이학적 검사

• 팔렌 검사: 손목을 굽힌 상태로 유지했을 때 증상이 유발되거나 악화되는지 확인합니다.
• 틴넬 징후: 손목 부위를 두드려 정중신경 분포 부위에 저림이 발생하는지 확인합니다.

3. 추가 검사

• 신경전도 검사: 정중신경의 전도 속도를 측정하여 손상 여부를 평가합니다.
• 초음파 검사: 수근관 내 구조와 신경 압박 여부를 시각적으로 확인할 수 있습니다.
• MRI: 복잡하거나 의심되는 경우, 정밀한 평가를 위해 시행할 수 있습니다.

손목터널증후군의 치료

치료는 증상의 정도에 따라 비수술적 또는 수술적 방법으로 나뉩니다.

1. 비수술적 치료

• 휴식 및 활동 조절: 증상을 유발하는 활동을 줄이고, 손목을 과도하게 사용하지 않도록 합니다.
• 손목 보조기 착용: 손목을 중립 자세로 유지시켜 신경 압박을 줄이고 야간 증상을 완화할 수 있습니다.
• 약물 치료:
  • 소염진통제(NSAIDs): 통증과 염증 완화에 도움이 됩니다.
  • 국소 스테로이드 주사: 수근관 내에 주사하여 염증을 줄이고 증상을 개선할 수 있습니다.
• 물리치료: 스트레칭, 신경 이완 운동 등을 통해 증상 완화를 도울 수 있습니다.
• 한방 치료: 일부 병원에서는 침 치료, 약침, 봉침 등을 보조 요법으로 활용하기도 합니다.

2. 수술적 치료

• 수근관 감압술: 수근관의 인대를 절개하여 정중신경의 압박을 해소하는 수술입니다.
• 내시경 수술: 작은 절개를 통해 시행하는 방법으로, 회복이 빠르며 흉터가 적은 장점이 있습니다.

손목터널증후군의 경과

조기에 적절한 치료를 받을 경우 대부분 증상이 호전되며, 일상생활 복귀가 가능합니다. 그러나 치료가 늦어질 경우 정중신경에 영구적인 손상이 발생할 수 있고, 감각 저하나 근력 약화가 지속될 수 있습니다. 수술 후 회복에는 수주에서 수개월이 걸릴 수 있으며, 드물게 재발하는 경우도 있습니다.

손목터널증후군의 주의사항

증상 예방과 악화 방지를 위해 다음 사항을 실천하는 것이 중요합니다:

• 손목 과사용 자제: 컴퓨터, 스마트폰, 가사노동 등 반복적인 손 사용을 줄입니다.
• 손목의 올바른 자세 유지: 손목을 지나치게 굽히거나 젖히는 자세는 피합니다.
• 규칙적인 휴식과 스트레칭: 손목을 자주 움직이거나 스트레칭하여 긴장을 풀어줍니다.
• 체중 관리: 비만은 손목에 가해지는 압력을 증가시키므로 적정 체중을 유지합니다.
• 기저 질환 관리: 당뇨병, 갑상선 질환 등 동반 질환은 꾸준한 관리가 필요합니다.
• 임신 중 주의: 임신으로 인한 부종으로 증상이 생길 수 있으므로 손목을 편안하게 유지하도록 합니다.