백내장

백내장의 정의

백내장은 눈 속의 수정체가 다양한 원인에 의해 혼탁해져 시력장애가 발생하는 안과 질환입니다. 수정체는 카메라 렌즈처럼 눈에 들어오는 빛을 굴절시켜 망막에 상이 맺히도록 도와줍니다. 그러나 백내장이 생기면 수정체가 투명하지 않아 빛이 제대로 통과하지 못하고, 이로 인해 시야가 흐려지거나 안개가 낀 것처럼 보이는 증상이 나타납니다.
백내장은 나이가 들수록 발생 위험이 높아지며, 전 세계적으로 가장 흔한 시력 장애 중 하나입니다. 조기 치료가 가능한 질환이지만, 방치하면 실명의 원인이 될 수 있습니다.

백내장의 원인

백내장의 원인은 다음과 같은 다양한 요인이 작용할 수 있습니다.

• 노화: 가장 흔한 원인으로, 나이가 들수록 수정체의 단백질이 변성되어 혼탁이 생깁니다.
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
• 임신 중 감염: 특히 임신 초기의 풍진 감염은 태아의 눈 발달에 영향을 줄 수 있습니다.
• 당뇨병: 혈당 조절이 잘 되지 않으면 수정체에 변화가 생겨 백내장이 유발될 수 있습니다.
• 자외선 노출: 장시간 햇빛에 노출되면 수정체에 손상이 생길 수 있습니다.
• 약물 사용: 장기간 스테로이드 제제를 복용하면 백내장이 생길 수 있습니다.
• 외상: 눈에 외상이 가해질 경우 수정체가 손상되면서 백내장이 발생할 수 있습니다.
• 대사 이상: 당뇨병, 갑상선 질환 등 전신 질환이 원인이 될 수 있습니다.

백내장의 증상

백내장은 서서히 진행되는 질환으로 초기 증상이 경미할 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 시야 흐림: 사물이 안개 낀 것처럼 뿌옇게 보입니다.
• 명암 대비 감소: 어두운 곳이나 밝은 곳 모두에서 시야가 흐릴 수 있습니다.
• 빛 번짐 및 눈부심: 햇빛이나 조명이 유난히 눈에 부시게 느껴집니다.
• 복시(겹쳐 보임): 특히 한쪽 눈에서 물체가 두 개로 보일 수 있습니다.
• 색감 변화: 색이 탁하게 보이거나 변색되어 보입니다.
• 야간 시력 저하: 밤에 시야가 더 흐려져 운전이나 외출이 어려울 수 있습니다.
• 시야 협소: 심한 경우 주변 시야가 좁아지는 느낌을 받을 수 있습니다.

백내장의 진단

백내장은 안과에서 다양한 검사를 통해 진단할 수 있습니다.

• 안과 기본 검사: 눈의 전반적인 상태를 확인합니다.
• 세극등현미경 검사: 수정체의 혼탁 정도를 확인하는 데 사용됩니다.
• 안저 검사: 망막 상태를 확인하여 다른 질환 여부를 감별합니다.
• 안압 측정: 다른 안과 질환과의 감별을 위해 안압을 확인합니다.
• 시력 검사: 시력 저하의 정도를 평가합니다.

백내장의 치료

백내장은 증상이 심해지면 수술이 필요합니다.

• 약물 치료:

  • 초기 단계에서는 안약을 사용하여 진행 속도를 늦추거나 증상을 완화할 수 있습니다.
  • 그러나 약물만으로 백내장을 완전히 치료할 수는 없습니다.

• 수술 치료:

  • 가장 효과적인 치료법으로, 혼탁한 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입합니다.
  • 수술은 일반적으로 안전하며 시력 회복에 효과적입니다.
  • 수술 직후 일시적인 시야 흐림이나 눈부심이 있을 수 있으나, 대부분 점차 회복됩니다.

백내장의 경과

백내장은 단계적으로 진행되며, 시력 저하가 점점 심해질 수 있습니다.

• 초기: 시야가 약간 흐려지고, 밝은 곳에서 시력이 떨어질 수 있습니다.
• 중기: 시야 흐림이 심해지고, 야간 시력 저하와 함께 명암 대비가 약해집니다.
• 후기: 일상생활에 지장을 줄 정도로 시력이 나빠지며, 수술이 필요할 수 있습니다.

백내장의 주의사항

백내장은 조기 진단과 관리가 중요한 질환입니다.

• 정기 안과 검진: 특히 50세 이상은 정기적으로 안과 검사를 받는 것이 좋습니다.
• 자외선 차단: 외출 시 선글라스를 착용해 눈을 보호하세요.
• 건강 관리: 당뇨병이나 고혈압 등 만성 질환이 있다면 꾸준히 관리해야 합니다.
• 수술 전 주의사항: 수술 전 과식은 피하고, 일정 시간 금식이 필요할 수 있습니다.
• 수술 후 관리: 외출 시 선글라스를 착용하고, 의사의 지시에 따라 약물 복용 및 정기 검진을 받는 것이 중요합니다.