끈적한 하얀 가래가 나오는 원인은?

Question

한두달전부터 묽은가래가 아닌 끈적한덩어리진 하얀 가래로 일주일에 2~3번정도. 나오는데요 병원 가도 딱히 병적인건 아니라고 하는데 왜 묽은가래가아닌 끈적한 덩어리진 하얀 가래로 나올까요?

닥터나우 의료진 · Accepted Answer

끈적하고 덩어리진 하얀 가래가 한두 달 전부터 일주일에 2~3번 정도 나오는 증상으로 인하여 걱정이 되시는 것 같아요.

우선 병원에서 특별히 병적인 원인이 아니라고 진단받으셨다면 크게 걱정하지 않으셔도 될 것 같아요.

하얀색 가래는 보통 급성 감염보다는 만성적인 자극이나 가벼운 염증, 또는 정상적인 점액 분비 과정에서 나타나는 경우가 많아요. 우리 몸의 기관지와 코, 인후 점막에서는 먼지, 세균, 바이러스 등 이물질을 걸러내기 위해 점액을 분비하는데, 이 점액이 바로 가래예요. 평소에는 투명하거나 약간 하얀색을 띠고, 묽은 경우가 많지만, 수분이 부족하거나 점막이 자극을 받으면 점성이 높아져 끈적하고 덩어리진 형태로 나올 수 있어요.

특히, 수분 섭취가 부족할 때 점액이 더 끈적해지고, 덩어리처럼 뭉칠 수 있어요. 하루에 물을 충분히 마시지 않거나, 건조한 환경에 오래 있으면 이런 현상이 잘 나타나요. 알레르기 비염이나 천식이 있는 경우에도 기관지 점막이 예민해져 점액 분비가 늘고, 점액이 끈적해질 수 있어요. 이 외에도 감기나 부비동염(축농증) 등 가벼운 호흡기 감염이 있을 때도 하얀 가래가 나올 수 있는데, 이런 경우는 대개 며칠 내로 호전될 수 있어요.

만약 흡연을 하신다면, 담배 연기가 기관지 점막을 자극해 만성적으로 끈적한 가래가 나올 수 있어요. 흡연을 하지 않더라도 미세먼지, 꽃가루, 집먼지진드기 등 환경적 자극에 노출될 때도 마찬가지로 점액이 끈적해질 수 있어요.

병원에서 특별한 이상이 없다고 한 이유는, 하얀 가래만으로는 심각한 감염이나 폐질환을 의심하기 어렵기 때문이에요. 보통 폐렴이나 심한 세균 감염이 있을 때는 가래 색이 노랗거나 녹색, 갈색, 심지어 피가 섞여 나올 수 있어요. 또, 열, 숨참, 흉통, 지속적인 기침 같은 다른 증상이 동반될 때는 추가 검사가 필요할 수 있어요.

이런 증상이 없다면, 끈적한 하얀 가래는 대부분 일시적이거나 환경적, 생활습관적인 원인에 의한 것이 많아요. 평소에 물을 충분히 마시고, 실내 습도를 40~60%로 유지하면 도움이 될 수 있어요. 또한, 먼지나 알레르기 유발 물질에 노출되지 않도록 환경을 청결하게 관리하는 것도 중요해요. 만약 흡연을 하신다면 금연이 가장 좋은 예방법이라고 볼 수 있어요.

만약 가래의 양이 갑자기 많아지거나 색이 진해지고, 열, 호흡곤란, 흉통, 피가 섞인 가래 등이 동반될 경우에는 다시 한번 내과(호흡기내과)나 이비인후과로 방문하셔서 검사와 진료를 통해 상태를 확인해보시는 게 좋을 것 같아요.

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