코가 막히는 이유

Question

제가 20년 넘게 비염때문에 한쪽 코나 양쪽 코가 자주 막히는데요. 그러다보네 문득 궁금해진게 코가 어떤 원리로 막히는건지 궁금해요. 콧물이 꽉찬것고 아니고 코딱지가 꽉 막고 있는것도 아니고.. 왜 어떤 원리로 숨이 막히게 되는지 알려주세요!!

닥터나우 의료진 · Accepted Answer

안녕하세요, 닥터나우 의료진입니다.
  
숨을 쉬는 과정에 대해 먼저 이해할 필요가 있어요.
사람은 자율신경계에 의해 1~4시간 주기로 양쪽 콧구멍을 번갈아 가며 숨을 쉬어요.
이를 ‘비주기(鼻週期)’라고 해요.
오른쪽 코 점막이 수축돼 콧구멍이 넓어지면 왼쪽 점막이 팽창하며 콧구멍이 좁아지는데, 이때는 주로 오른쪽으로만 숨을 쉬게 돼요. 정확한 비주기는 사람마다 다르다고 해요.

코감기에 걸려 한쪽 코가 막히는 것 역시 같은 맥락에서 이해할 수 있어요. 콧구멍을 통해 찬바람이나 병균 등이 유입될 경우, 코로 들어오는 공기의 온도·습도·먼지 등을 조절하는 ‘하비갑개’ 뼈 점막이 부풀어 올라요. 이때 비주기에 의해 이미 좁아진 콧구멍이 더 좁아지면서 꽉 막힌 느낌을 받고 숨을 쉬기 어려워져요. 반면 넓은 상태였던 콧구멍은 점막이 부풀어 올라도 공간을 확보할 수 있어 코가 막히지 않아요.
누웠을 때 코가 더 잘 막히는 현상도 하비갑개와 연관돼 있어요. 누우면 머리에 피가 쏠리면서 혈관이 팽창되고 하비갑개가 부풀어 오르기 쉽다. 때문에 코가 막힌 상태에서는 앉거나 서 있는 자세를 취하는 게 좋아요.
한편, 코가 막혔다고 해서 코를 심하게 풀어선 안돼요. 코를 뚫기 위해 과도하게 힘을 줘 코를 풀면 중이염 등과 같은 문제가 발생할 수 있어요. 코막힘 완화제는 5일 이상 남용할 경우 약물 유발성 코막힘이 생길 수 있으므로 주의해서 사용하도록 해요.
코막힘은 감기를 치료하면 대부분 증상이 완화돼요. 감기 증상이 없음에도 코가 심하게 막힌다면 정확한 진단을 통해 원인을 파악할 필요가 있어요. 이 경우 알레르기성 비염, 직업성·노인성 비염, 또는 코 구조 비대칭 등이 원인일 수 있어요.

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감사합니다. 🙂

김동식 · Answer

안녕하세요, 김동식외과의원의 김동식 의사 입니다.

콧물이나 코딱지 없이 코가 막히는 주 원인은 코 속 점막하 부종이나 충혈때문입니다.
코 점막에 염증이 있거나 알러젠에 노출되면 코 속 점막 아래 조직이 붓고 충혈현상이 일어납니다.
코 점막 아래 조직이 붓고 충혈이 되면 내경이 좁아지며 막히게 되지요..
이럴 때 소염제(스테로이드)나 비충혈억제제(혈관수축제)를 사용하면 일시 코가 뚫립니다.

코가 막히는 이유

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